• 102 v. Chr.: Schlacht gegen die Teutonen bei Aquae Sextiae (Aix in der heutigen Provence).

• 101 v. Chr.: Schlacht gegen die Kimbern bei Vercellae in Oberitalien.

Nach der Ermordung Cäsars an den Iden des März des Jahres 44 v. Chr. war es zu einem langwierigen Bürgerkrieg gekommen, an dessen Ende Kaiser Augustus eine neue monarchische Ordnung, das 'Principat', etablierte. Ein wesentlicher Grund für die nach dem Bürgerkrieg beginnende imperialistischen Phase in der römischen Politik war der Umstand, dass Augustus, um das neue System der staatlichen Herrschaft zu stabilisieren und zu legitimieren, außenpolitische Erfolge brauchte. Auf der Suche nach geeigneten Objekten fiel sein Blick auf Germanien. Die Expeditionen nach Germanien wurden allerdings als Sicherheitsmaßnahme gegen Bedrohungen von Seiten der Barbaren deklariert.

Die Siegesserie der Römer wurde durch den Tod ihres Feldherrn Drusus zunächst beendet. (Drusus hatte sich im Elbegebiet bei einem Sturz vom Pferd tödliche Verletzungen zugezogen). Unter dem neuen Oberbefehlshaber Tiberius werden die Germanenkriege erfolgreich abgeschlossen. Eine neue Verwaltungsstruktur wurde eingeführt.

Im August 2009 entdeckten Archäologen bei der Freilegung eines Holzbrunnens in Waldgirmes einen lebensgroßen Pferdekopf einer in den Jahren 4 oder 3 v. Chr. aufgestellten vergoldeten römischen Reiterstatue, bei der es sich wohl um Kaiser Augustus handelt. Das Standbild wurde von den nachfolgenden Germanen zerschlagen und der Pferdekopf rituell in dem Brunnen versenkt. Der Pferdekopf zeugt vom geplatzten Traum der Römer, ein unter ihrer Herrschaft geeintes Europa im modernen Sinne zu schaffen.

• Der römische Schriftsteller Sueton schreibt im Rahmen seiner Kaiserbiographien über Kaiser Augustus: "Schwere Schlappen und Niederlagen erlitt Augustus überhaupt nur zwei und beide in keinem anderen Land als Germanien, nämlich die des Lollius [17 oder 16 v.Chr.] und die des Varus. Bei der Lollianischen war die Schande größer als der tatsächliche Verlust, die Varianische dagegen war fast vernichtend für das Reich. .... Ja, es heißt, seine Niedergeschlagenheit [die des Augustus] sei so groß gewesen, dass er monatelang Haupthaar und Bart wachsen ließ und wiederholt den Kopf mit dem Ausruf gegen die Türen stieß: 'Quinctilius Varus, gib die Legionen zurück!' und dass er den Jahrestag der Niederlage stets als einen Klage- und Trauertag begangen hat."

• 46 Jahre nach der Schlacht beschreibt der römische Historiker Tacitus ziemlich ungenau den Ort des Geschehens mit "nicht weit vom Gebiet der Brukterer". Die Brukterer siedelten zwischen Lippe und Ems.

• In der Nähe von Kalkriese wurden etwa 1000 Münzen (viele davon mit dem Gegenstempel des Varus), und Teile von Angriffs- und Schutzwaffen geborgen. Ferner fanden sich Knochen von Menschen, Pferden und Maultieren. Zwei Schädelkalotten weisen Einschlaglöcher auf, die von einem Schwert, einem langen Lanzenblatt oder einer Axt herrühren können.

• Kein Geringerer als Martin Luther gab Arminius den Namen 'Hermann': er übersetzte das lateinische 'dux belli': Heer Man = Herrmann. Der spätere deutsche Nationalstolz übernahm diesen Namen.

Germanicus, römischer Feldherr, * 15 v. Chr. † 19 n. Chr.

Giraudon

Kaiser Tiberius ordnete nach erfolglosen Feldzügen das Ende der Offensive an. Er verzichtete darauf, die rechtsrheinischen Gebiete zu besetzen und baute stattdessen die Rheinlinie zur gesicherten Grenze aus. Die Abberufung des Germanicus bedeutete das Ende eines dreißigjährigen Eroberungskrieges (15 v. Chr. bis 16 n. Chr.)  im Norden des Imperiums. Die Gründe für den Abbruch der erneuten Eroberungsversuche 16 n. Chr. aufgrund des Kaisers Tiberius werden heute mehr in rationalen Überlegungen und in der Innenpolitik gesucht als in der Niederlage gegen den Cheruskerfürsten Arminius. Ein erneut erobertes Germanien hätte für den Aufbau der notwendigen Verwaltungs- und Wirtschaftsstruktur beträchtliche Investitionen erfordert. Zudem stellte das nach den Verlusten der Varusschlacht auf acht Legionen verstärkte Heer eine innenpolitische Bedrohung für den regierenden Kaiser dar.

Im Verlauf der Kämpfe besetzten die Römer Teile des Taunus und die Wetterau. Eine Folge der Landgewinne rechts des Rheins war die zwischen 85 und 90 erfolgte Zusammenlegung des alten obergermanischen Heeresbezirks mit dem neu besetzten Land östlich des Oberrheins zur kaiserlichen Provinz Germania superior (Obergermanien) mit Mogontiacum (Mainz) als Hauptstadt. Zur gleichen Zeit wurde das sich im Norden anschließende linksrheinische Gebiet des niederrheinischen Heeresbezirks zur kaiserlichen Provinz Germania inferior. Hauptstadt dieser Provinz wurde Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Köln). Zum Schutz der neuen Provinzen wird mit dem Bau von Grenzbefestigungen begonnen - dem Limes.

Nach den Kämpfen gegen die Chatten endete das offensive Vorgehen der Römer nördlich der Alpen weitgehend. Kleinere Gebietserwerbungen unter Kaiser Antoninus Pius (138 - 161) hatten rein defensiven Charakter.

Während der Regierungszeit Marc Aurels (161-180) zeigen sich erste Anzeichen für den Verfall des Römischen Reiches. Neben der massiven Bedrohung durch germanische Völkerschaften kommt es Anfang des dritten Jahrhunderts im Innern des römischen Reiches zu einer Wirtschaftskrise. Die römischen Kaiser hatten ihre verschwenderischen Staatsausgaben (z.B. für Prunkbauten) aus den laufenden Einnahmen aus den Provinzen gedeckt. Nun gingen die Steuereinnahmen aus den Provinzen plötzlich zurück. Dafür gibt es eine Ursachenkette: Die Reduzierung der Anzahl der Kriege hatte dazu geführt, dass die Anzahl der Sklaven zurückging; weniger Arbeitskräfte führten zu geringerer landwirtschaftlicher Produktion und diese wiederum zu verminderter Steuerzahlungsfähigkeit. Durch die notwendigen Kriegsausgaben wird die wirtschaftliche Krise noch verschlimmert. Zwangsabgaben, welche die vermögende Schicht der Römer zur Finanzierung der Abwehrkämpfe zu leisten hat, führen zur Abnahme der Identität mit dem Staat (mentale Krise).

In der Zeit nach Commodus gewann das Heer endgültig den entscheidenden Einfluss auf die Kaiserwahl: die den Truppen genehmen Feldherren wurden erhoben und nach Bedarf gestürzt. In den 119 Jahren zwischen 193 und 312 regierten 38 Kaiser und 24 Gegenkaiser, von denen nur noch 9 eines natürlichen Todes starben. Mit der aus Afrika stammenden Dynastie der Severer setzten sich zunehmend orientalische Auffassungen durch. Der Senat verlor immer mehr an Ansehen. Mit den Severern erfolgte ein weiterer Abbau der zentralen Stellung Roms und Italiens. Die Kaiser waren nicht mehr gewillt, sich allein auf Italien zu stützen.

• Der fortgesetzte „Raubbau“ an militärischen Ressourcen stellte die lückenlose Grenzüberwachung und damit den wirksamen Schutz der rechtsrheinischen Provinzgebiete zunehmend in Frage. Die germanischen Angreifer, bei denen es wohl um den Stammesverband der Alamannen handelt, nutzten im Jahr 233 n. Chr. die Schwächung des Limes zu verheerenden Plünderungszügen. Die am Limes verbliebenen Hilfstruppen vermochten die Reiterscharen der Alamannen, die bis an den Rhein und das Alpenvorland vorstießen, kaum aufzuhalten. Das militärisch ungeschützte Hinterland war den Eindringlingen ausgeliefert.

• Die Gesamtlage des Römischen Reiches veränderte sich grundlegend. Vom Niederrhein bis zum Nahen Osten stand das Imperium in der Defensive. Am Rhein hatten sich aggressive Stammesverbände formiert. Noch gefährlicher entwickelten die Einfälle der Alamannen, die über größere Reiterverbände verfügten. Seit 233 n. Chr. war das gesamte römische Territorium zwischen Oberrhein, Donau und Limes zum permanent umstrittenen Kampffeld geworden.

• Nur wenige Zentimeter unter der waldigen Erdoberfläche verborgen haben tausende Relikte eines heftigen Kampfes zwischen Römern und Germanen die Zeiten überdauert. Von den Kämpfen zeugen neben Speerspitzen und Katapultgeschossen auch Schanzwerkzeuge, Wagenteile, Rüstungen und weitere Ausrüstungsgegenstände römischer Soldaten. Erstmals auf einem römisch-germanischen Schlachtfeld wurde ein gut erhaltenes Kettenhemd eines römischen Soldaten freigelegt.  Mehrere der entdeckten Silbermünzen wurden in der Regierungszeit des römischen Kaisers Severus Alexander zwischen 222 und 226 n. Chr. geprägt. Da zwischen Prägung und Umlauf der Münzen immer einige Jahre liegen, lässt sich der Zeitpunkt der Schlacht relativ genau datieren.

• Durch Vergleiche des Fundmaterials mit den vorhandenen schriftlichen Quellen hat man folgenden Ablauf der Ereignisse rekonstruiert:

• Als zwischen 232 und 233 n Chr. weite Teile des Mittelrheingebiets von den Germanen verwüstet worden war, reagierte der römische Kaiser Severus Alexander  mit der Aufstellung einer mächtigen Armee bei Mainz. Bevor das Heer den Rhein überqueren konnte, wurde der Kaiser von meuternden Soldaten ermordet. Sein Nachfolger, Kaiser Maximinus Thrax, führte die mit orientalischen Bogenschützen und persischen Panzerreitern verstärkte Armee in das Innere Germaniens. Sichtlich stolz schickte Maximinus Thrax 236 n. Chr. folgenden „Tätigkeitsbericht“ an den Senat, in dem er über einen Feldzug aus dem Vorjahr berichtete: „Auf einer Strecke von 300 – 400 Meilen haben wir die Dörfer der Germanen niedergebrannt, die Getreidefelder verheert, die Herden weggeführt, Bewaffnete niedergemacht und eine Schlacht im Sumpf geschlagen.“  300 – 400 römische Meilen entsprechen 440 bis 590 km.

Maximinus Thrax *172?, † 238, römischer Kaiser 235 - 238 (ermordet). Erster so genannter 'Soldatenkaiser'.

• Als Gallienus 259 n. Chr. unter Begleitung umfangreicher Truppen aus den germanischen Provinzen und Raetien gegen den Usurpator Ingenuus auf den Balkan ziehen musste, zerbrach auf germanischer Seite jede Furcht vor der römischen Militärmacht: Franken, Iuthungen und andere Germanen nutzten die Gelegenheit zu Einfällen bisher unbekannten Ausmaßes nach Gallien und Norditalien. Zeitweise wurde sogar die Hauptstadt Rom bedroht. Fränkische Verbände überquerten den Rhein, durchstreiften Gallien und erreichten die spanische Provinzhauptstadt Tarraco/Tarragona. Allerdings gelang Gallienus noch 259 n. Chr. bei Mailand ein Sieg über Alamannen und Juthungen.

• Ab dem Jahr 260, als Valerianus von den persischen Sassaniden gefangen genommen wurde, regierte Gallienus  allein. In seine Regierungszeit fällt der Höhepunkt der Reichskrise des 3. Jahrhunderts. Seine Herrschaft ist gezeichnet von Aufständen in den eigenen Reihen und von wiederkehrenden Einfällen germanischer Stämme in das Reich. Dabei agierte der Kaiser durchaus nicht erfolglos.

• Im durch Valerianus' Gefangennahme ohnehin chaotischen Jahr 260 erhoben sich zunächst die zwei Usurpatoren Ingenuus und  Regalianus an der Donau, die Gallienus zwangen, dort vor Ort in  Pannonien für Ordnung zu sorgen. Einstweilen übertrug er Posthumus das Kommando über die Legionen an der Rheingrenze, was sich aber als Fehler entpuppte. Die Truppen riefen Posthumus zum Kaiser aus. Truppen aus den Provinzen Galliens, Britanniens und Spaniens schlossen sich ihnen an. Auch Rätien erkannte spätestens im Herbst 260 Postumus als Kaiser an. Ein gallisches Sonderreich  mit eigener Verwaltung entstand, womit sich Gallienus vorerst abfinden musste. Taktisch klug entschloss sich Posthumus, nicht die Herrschaft über das Gesamtreich anzustreben; er beschränkte sich auf die Westprovinzen und kümmerte sich recht erfolgreich um die Abwehr der Germanen an der Rheingrenze. Zugleich blieb Gallienus nicht untätig: In der Forschung wird die Meinung vertreten, Rätien sei bereits 261 (und nicht erst 265) wieder von Gallienus eingenommen worden; ein (zweiter) Feldzug des Kaisers gegen Postumus scheiterte dann einige Jahre später, da Gallienus durch einen Pfeilschuss schwer verwundet wurde.

• 260 n. Chr. besiegte eine römische Armee die beutebeladenen fliehenden Germanen noch einmal bei Augsburg, wobei viel römische Gefangenen befreit wurden. Kaiser Gallienus  konnte jedoch nicht verhindern, dass die  Franken in großer Zahl nach Gallien und bis ans Mittelmeer nach Tarraco (Spanien) vordrangen, das sie zerstörten.  In der Folge überrannten die Sueben vermutlich die Agrie decumates am Neckar, die in der Folgezeit für Rom verloren gingen. Die genauen Vorgänge sind unklar, möglicherweise wurde der Limes irgendwann zwischen 260 und 275 planmäßig aufgegeben. Fortan bildeten Donau, Iller und Rhein die neue Reichsgrenze, auch wenn der römische Herrschaftsanspruch in Bezug auf das Dekumatland prinzipiell bestehen blieb.

• Die rechtsrheinischen Gebiete wurden in den folgenden Jahren sukzessive von den Alamannen besiedelt, die römische Zivilisation verschwand weitgehend aus diesen Territorien. Schließlich musste Gallienus akzeptieren, dass die Markomannen nördlich der Donau in gefährlicher Nähe der römischen Grenze ein neues Königreich errichteten.

• 268 bahnte sich die letzte große Katastrophe in Gallienus’ Leben an: Ein erneuter großer Goteneinfall. Der Kaiser rückte gegen die Goten vor und konnte in der Schlacht am Nestos einen wichtigen Sieg erringen. Als ihn die Nachricht erreichte, es gebe eine Rebellion in Mailand, wo sich Aureolus gegen ihn erhoben hatte, überließ Gallienus die Weiterführung des Gotenkriegs seinen Generälen und brach nach Mailand auf. Allerdings fiel er dort einer Verschwörung seiner Offiziere zum Opfer und wurde erschlagen.

Die kaiserliche Provinz 'Germania superior' (Obergermanien) war durch den Fall des Limes auf den Bruchteil ihres früheren Bestandes geschrumpft. Dennoch wurde der südlich von Straßburg gelegene Teil sogar noch abgetrennt und der neu geschaffenen Provinz Sequania mit der Hauptstadt Vesontio (dem heutigen Besancon) zugeschlagen, der verbliebene Rest erhielt den Namen Germania prima.

Die Auflösung der römischen Herrschaft an Rhein und Donau vollzog sich nicht im Sinne einer scharfen Zäsur. Vielmehr ist der Übergang fließend. Die zeitlich und regional unterschiedliche Zuwanderung von Germanen verschiedener Herkunft führten im frühen Mittelalter zu einer Assimilierung der Romanen in eine zahlenmäßig überlegene germanische Bevölkerung.   

Zur Zeit des Kaisers Claudius (41 - 54 n. Chr.) wird Rätien, Vindelicien (Oberschwaben und Bayern bis zur Donau) und das Wallis unter die Verwaltung eines römischen Statthalters (Procurators) gestellt. Sitz des Statthalters wird Augusta Vindelicum (Augsburg). Durch den Bau der Kastellketten am Rhein und an der oberen Donau wollte  sich der Kaiser Rückendeckung für seinen Feldzug in Britannien (ab 43 n. Chr.) schaffen. Die Rheintalstraße wurde als Nachschubstraße für den Britannienfeldzug ausgebaut. Die neu angelegten Kastelle wurden ausschließlich von Hilfstruppen betrieben.

• Das lateinische Wort 'limes' (pl. limites) beschreibt in seiner ursprünglichen Form so etwas wie einen Feldrain oder eine Waldschneise. Weinberge, Äcker und Fluren wurden durch 'limites' begehbar gemacht. Daneben gab es schon zur Zeit der Kämpfe Julius Cäsars in Gallien (58 - 51 v. Chr.) lange Schneisen in unzugängliche Waldgebiete, die eine gute Möglichkeit der Überwachung des Gegners boten.

• Die 'limites' im Germanien des 1. Jahrhunderts waren ausschließlich solche Schneisen, auf denen römische Einheiten auf Streife gehen konnten, ohne Gefahr zu laufen, durch germanische 'Guerilla-Taktik' aufgerieben zu werden. Sie entsprachen keineswegs der Außengrenze des Imperium Romanum. Der römische Militärschriftsteller Sextus Iulius Frontinus (etwa 30 - 104 n. Chr.) schreibt in seinem Werk 'Strategemata' (Kriegslisten): "  ... Da die Germanen unsere Truppen nach ihrer Sitte öfter aus Wäldern und dunklen Schlupfwinkeln angriffen und einen sicheren Rückzug in die Tiefe der Wälder hatten, ließ der Kaiser Domitianus Augustus [Domitian] auf 120 {römische] Meilen Grenzwälle [er meint wohl Waldschneisen] errichten und veränderte nicht nur die Kriegslage, sondern unterwarf auch die Feinde seiner Gewalt, da er ihre Zufluchtsorte abgeschnitten hatte."

• Verlauf: Nördlich von Andernach - Bad Ems - am Taunus entlang in nordöstlicher Richtung - unter Einschluss der Wetterau nach Obernburg (siehe Karte)

• Anlass für den Bau waren die Grenzkämpfe mit den Chatten (83 und 89 n. Chr.) im Rhein-Taunus-Gebiet.

• Unter Kaiser Trajan (98 - 117) entstand in Fortsetzung der Mainlinie der Odenwald-Limes von Obernburg bis Bad Wimpfen. Danach erfolgte der Anschluss an die Kastellkette am Neckar (Bad Wimpfen - Heilbronn - Böckingen - Walheim - Benningen - Cannstatt. Weitere Kastelle bis zur Donau: Dettingen u. T., Donnstetten, Urspring.

• Kaiser Hadrian (117 - 138) lässt die Grenze des gesamten Obergermanischen Limes um das Jahr 120 durch einen Palisadenzaun aus Holz befestigen. Sinn dieses Hindernisses war es, nicht nur die Grenze zu markieren sondern auch den grenzüberschreitenden Verkehr auf ganz bestimmte Durchgänge zu lenken. Ab 145 n. Chr. werden die Türme des Odenwald-Limes in Stein ausgeführt.

• Unter Kaiser Antoninus Pius (138 - 161 n. Chr.) erfolgt eine schrittweise Vorverlegung der Kastelle am oberen Neckar. Die neue Kastellkette verläuft nun von Miltenberg am Main über Walldürn, Osterburken, Öhringen, Murrhardt und Welzheim nach Lorch. Dieser neue Verlauf wird heute als Teilstück des Limes bezeichnet.

• Im letzten Ausbauzustand des Obergermanischen Limes um das Jahr 200 n. Chr. beträgt der Abstand der Kastelle zueinander 7 km. Alle 400 bis 600 m steht ein Wachturm.

• Sicherung des Landes nördlich der Donau, das als Vorfeld der Provinz Raetia (Schwaben und Bayern südlich der Donau) - von Kaiser Domitian besetzt worden war

• Sicherung des 'Decumatenlandes' (= Einbuchtung der Reichsgrenze zwischen Rhein und Donau)  mit den Zentren Rottweil und Cannstatt. - Strittig ist die genaue Lokalisierung dieses Decumatenlandes, doch dürfte es sich dabei wohl um den mittleren Neckarraum handeln. 

• Unter Kaiser Domitian (81 - 96 n. Chr.) lediglich Sicherung durch Kastelle.

• Unter den Kaisern Antoninus Pius (138 - 161 n. Chr.) und Marc Aurel (161 - 180 n. Chr.) wurde die Limeslinie in Rätien noch einmal weiter nach Osten verschoben. 

• Unter Kaiser Caracalla (211 - 217 n. Chr.) entstand eine 2 bis 3 Meter hohe und 1 m starke Mauer (vermutlich während des Kampfes gegen die Alamannen im Jahr 213).

• Abstand der Kastelle zueinander: 15 km

• Abstand der Türme war unregelmäßig: von 400 m bis zu zwei Kilometern (Verständigung durch Rauch- und Lichtzeichen zu anderen Türmen oder zum Kastell  musste möglich sein!)