Im Vergleich mit den Griechen, die in Homer schon einen Höhepunkt und die Vollendung der Epik vorweisen konnten, kamen die Römer, wenigstens in den ersten 500 Jahren ihrer Geschichte, ohne jede Literatur aus. Erst um die Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. machten sie im Zuge ihrer Ausdehnung in das griechische Unteritalien Bekanntschaft mit der Literatur und übernahmen sofort und ausgiebig die vorgefundenen griechischen Formen.

• Livius Andronicus war ein aus Tarent stammender Grieche, der als freigelassener Sklave im Auftrag des römischen Adels zahlreiche griechische Tragödien und Komödien übersetzte, die bei römischen Festen zur öffentlichen Unterhaltung aufgeführt wurden. Er stellte den Römern die griechischen Gattungsformen von Epik, Dramatik und Lyrik vor und kann daher als Begründer der lateinisch-römischen Dramatik und der epischen Dichtung angesehen werden.

• Die erste Aufführung einer von Livius Andronicus übersetzten griechischen Tragödie erfolgte im Jahr 240 vor Christus. Eine seiner bedeutendsten Leistungen ist die Übersetzung der Odyssee Homers in lateinische Versmaße (Saturnier).

Gnaeus Naevius war freigelassener Sklave aus einer latinischen Kolonie in Kampanien. Neben Dramen und Komödien schuf er ein episches Gedicht über den Ersten Punischen Krieg. An diesem Krieg hat er selbst teilgenommen. In seinen Werken kommt erstmals in der Dichtung das Nationalgefühl der Römer zum Ausdruck.

• Der um 244 v. Chr. in Umbrien geborene Titus Maccius Plautus ist der bedeutendste römische Komödiendichter. Während sich von den übrigen Dichtern der Frühzeit nur Fragmente erhalten haben, sind von ihm 21 Komödien in vollem Umfang überliefert.

Titus Maccius Plautus (* ca. 244 v. Chr., † 184 v. Chr.)

• Plautus geht es darum, sein Publikum zu belustigen. Seine Theaterstücke zeichnen sich durch Situationskomik und volkstümlichen Witz aus. Durch Arieneinlagen erhält ein Teil der Komödien Singspielcharakter.

• Den Charakter seiner Figuren entnahm er Menander und anderen Autoren der griechischen Komödie: so zum Beispiel den lasterhaften Jüngling, den griesgrämigen und geizigen Vater, den witzigen Sklaven, der seinen Herrn immer wieder aus verzwickten Situationen befreit. Im Handlungsablauf sind Szenen aus mehreren griechischen Stücken verarbeitet (Kontamination). Unter griechischem Namen und Gewand zeigt Plautus rein römische Zustände. Die Dialoge, die sich durch schöpferische Fülle und Treffsicherheit auszeichnen, schrieb Plautus eigenständig. Moralisches und soziales Engagement scheinen ihm fremd gewesen zu sein.

• Einige der Stücke von Plautus, so etwa ‚Amphitrion’ oder ‚Miles gloriosus’, werden noch heute inszeniert. Gewisse Handlungsstränge seiner Komödien finden sich wieder in den Werken von Molière, Shakespeare und Kleist.

• Terenz, ein freigelassener Sklave aus Karthago, ist nach Plautus der bedeutendste römische Komödiendichter. Seine sechs Stücke blieben alle erhalten. Seine Dialoge zeichnen sich durch Reinheit der Sprache und großes Einfühlungsvermögen in die griechischen Vorlagen aus. Ereignisse und Handlungen, die er aus mehreren Vorlagen entnahm, wurden von Terenz so geschickt miteinander verflochten, dass ein eigenes Werk entstand.

• In den Komödien des Terenz wird das Leben der Wohlhabenden und Intellektuellen satirisch porträtiert. Meistens verkünden sie eine Moral. Eines seiner wichtigsten Stücke, Adelphoe (Die Brüder) beschreibt die Vorteile einer Erziehung, die auf Vertrauen und Liebe statt auf Gewalt basiert.

• Terenz schreibt für ein gebildetes Publikum, alles Drastische und Vulgäre ist aus seinen Werken verschwunden. Bei der Masse der stadtrömischen Bevölkerung war das Interesse an der Komödie zu dieser Zeit noch nicht erwacht. Selbst lustige Inszenierungen volkstümlicher Stoffe fanden wenig Anklang.

• Terenz gehörte noch im Mittelalter zu den beliebtesten Autoren. Seine Werke wurden von Hrotsvith von Gandersheim und Hans Sachs bearbeitet. Großen Einfluss hatte er auch auf Molière und La Fontaine.

• Quintus Ennius  aus Kalabrien besaß, anders als die anderen frühen Dramatiker, das römische Bürgerrecht. Von Cato und den Scipionen gefördert schuf er neben Epen auch dramatische Werke, Lehrgedichte, Epigramme und Satiren. Für viele Fachleute ist er der eigentliche Begründer der römischen Literatur. Trotz bewusster und gewollter Nachahmung griechischer Muster kommt in seinen Stücken das römische Nationalgefühl zum Ausdruck. Er war ständig bemüht, der allem Musischen zunächst so fremden lateinischen Sprache zum selbständigen dichterischen Ausdruck zu verhelfen.

Quintus Ennius (* 239 v. Chr., † 169 v. Chr.) Rheinisches Landesmuseum Trier, Mos 1 Nr. 1231)

• In seinem berühmtesten epischen Werk ‚Annales’ behandelt Ennius die römische Geschichte von Aeneas bis zu den Punischen Kriegen. Damit schuf er das erste römische Nationalepos. Er inspirierte den Dichter Vergil bei der Abfassung der ‚Aeneis’. Mit seinen ‚Saturae’ legte er die Grundlage für die spätere europäische Satire.

• Der aus dem Senatorenstand kommende Quintus Fabius Pictor war der erste römische Geschichtsschreiber, der über eine bloße Zusammenstellung von Tatsachen hinausging und die Geschichte erklärend zu deuten und verständlich zu machen versuchte.

• Die in Griechisch verfasste Geschichtsbetrachtung Pictors erstreckt sich von der Gründung Roms bis zum Ende des Zweiten Punischen Kriegs. Sie orientiert sich, typisch römisch, an der Praxis.

• Marcus Porcius Cato (Cato der Ältere) aus Tusculum war römischer Feldherr, Geschichtsschreiber, Schriftsteller und Staatsmann. Er war ein erbitterter Streiter gegen den Standesdünkel der Senatsaristokratie, gegen das Eindringen griechischen Gedankenguts sowie gegen den Verfall der Sitten. Er gilt als der erste große Prosaist Roms.

Marcus Porcius Cato (Cato der Ältere), *234 v. Chr., † 149 v. Chr.)

Der von Cato vertretene konservative Standpunkt der Geschichtsschreibung hielt sich bis in die späteste Kaiserzeit. Er beruhte auf folgendem Gedankengang: Gedeih und Verderb Roms sind von der moralischen Haltung seiner Bürger abhängig. Unter den tüchtigen Vorfahren war Rom gediehen, deshalb sollte man sich an ein Beispiel an ihnen nehmen. Der Niedergang ist auf den Verlust von ‚virtus’ (Tüchtigkeit, Tugend) zurückzuführen.

• Gegen Ende des zweiten Jahrhunderts vor Christus begann mit Gaius Lucilius, dem Mitglied einer wohlhabenden Familie und Freund Scipios, eine bis dahin unbekannte Literaturform, die „Satiren“. Darunter verstand er selbst erzieherische und zugleich spöttische Gedichte. Als Versmaß bevorzugte Lucilius den Hexameter.

• Mit seinen Versen griff Lucilius unmittelbar in das Alltagsgeschehen ein. Die vielen erhaltenen Fragmente vermitteln einen Eindruck von den Themen: erpresserische Beamte, luxuriöse Lebensführung, Aberglaube, literarische Kontroversen. Auch Autobiographisches wird mit witzigen Beobachtungen ausgeschmückt (z. B. im Gedicht über eine Reise nach Sizilien).

• Für den römischen Ritter Lukrez hatte die Dichtung die Aufgabe zu erziehen und vor allem, ernsten Ereignissen mit der angemessenen Haltung zu begegnen. Die Lebensdaten sind nicht gesichert.

Lukrez (*97 v. Chr. † 55 v. Chr.)

• Dem philosophischen Gedicht ‚De Rerum Natura’ liegen griechische Werte und Ideen zugrunde und hat einen lehrhaften Zweck. Vor allem wollte er die Römer mit der Philosophie des Epikur vertraut machen. Dabei stieß er auf mannigfache Schwierigkeiten. Er selbst schreibt: „Schwer ist es, ich verhehl es mir nicht, das entdeckte Geheimnis griechischer Weltweisheit in lateinischen Versen zu künden. Auch bedarf es dazu der Neuschöpfung vieler Begriffe; unsere Sprache versagt gar of bei der Neuheit des Inhalts“.

• Lukrez zeichnet ein großartiges, wenn auch düsteres Bild des Lebens, in dem die Götter keine Macht mehr haben und die einzige leitende Kraft der blinde Zufall ist. Die pessimistische Weltsicht wird durch eindrucksvolle poetische Passagen aufgelockert. Die Naturbeschreibungen wurden von Goethe ‚grandios, geistreich und erhaben’ genannt.

• Die Schilderung der Pest am Ende seines Werkes "De Rerum Natura" als Sinnbild der Situation des Menschen nimmt bereits das Thema von Camus' berühmten Roman "Die Pest" vorweg.

• Über die Lebensdaten von Gaius Valerius Catullus gibt es keine einheitliche Quelle. Er lebte entweder von 87 bzw. 84 bis 54 v. Chr. oder von 79 bzw. 76 bis 46 v. Chr.

• Catull gehörte zu den ‚Neoterikern’, einem Kreis von Dichtern, die um die Mitte des ersten Jahrhunderts vor Christus nach griechischem Vorbild höchste Sorgfalt in Sprache und Metrum unter Verwendung von Mythen anstrebten und damit den Anstoß zur Entwicklung einer neuen Form der römischen Lyrik gaben.

• Catull schuf Gedichte, die zu den schönsten der Weltliteratur gehören. Die Liebesgedichte spiegeln  Höhen und Tiefen seiner Liebe zu Lesbia wider: sie sind – je nachdem – leidenschaftlich, zärtlich und verzweifelt. Bei aller Gefühlstiefe sind die Gedichte äußerst bewusst gestaltete Kunstwerke mit formaler Vollkommenheit.

• Unter dem Titel ‚Annales’ spottet Catull mit Gedichten über die Geschichte und die politischen Verhältnisse Roms.

• Cicero ist der Repräsentant der Verschmelzung von griechischer und römischer Kultur. Seine  politischen und philosophischen Arbeiten ('De res publica', 'De officiis', 'De legibus'  u.a.) stellen den Versuch dar, wesentliche Elemente der griechischen Philosophie in Rom heimisch zu machen und die Ideologie der römischen Führungsschicht zu erneuern.

Cicero (*106 v. Chr., † 43 v. Chr.)

• Mit seinen philosophischen Reden und Schriften schuf der Anwalt und Politiker Cicero den Sprachstil des ‚klassischen Latein’. Unantastbar ist sein Ruhm als größter Redner Roms und bester Stilist der lateinischen Prosa (z.B. in der Schrift über die Würde und Vorteile des Alters ‚maior senectute’).

• Wie schon Quintus Fabius Pictor, der erste römische Geschichtsschreiber (siehe oben), versucht Cicero die römische Geschichte erklärend zu deuten und verständlich zu machen. Für ihn ist die Geschichte „Zeugin der Zeiten, Licht der Wahrheit, Leben der Erinnerung, Lehrmeisterin des Lebens, Verkünderin alter Zeiten“.

• Ciceros Werke – seine Reden, Briefe, philosophischen wie rhetorischen Schriften – stellen die mit Abstand wichtigste Quelle für das Staatsdenken im Rom des 1. Jahrhunderts vor Christus dar. Dies gilt vor allem für die beiden Dialoge ‚Über den Staat’ und ‚Über die Gesetze’. Beide Schriften sind zugleich die einzigen erhaltenen Abhandlungen der ganzen römischen Literatur, die sich systematisch mit Staat und Politik beschäftigen.

• Die Krise der römischen Republik hat eine vielfältige zeitgeschichtliche Literatur hervorgebracht. Dazu gehören auch Rechenschaftsberichte, die Statthalter und Feldherrn dem Senat zu liefern hatten. Alle diese Leistungsberichte werden von Cäsars ‚Commentarii’ des Gallischen Krieges (wohl 52/51 v. Chr. veröffentlicht) und seinem Bericht über die Bürgerkriegs überragt.

• Mit dem detaillierten Bericht  ‚Über den Gallischen Krieg’ (De Bello Gallico) erwies sich Caesar als Meister einer in ihrer eindringlichen Schlichtheit, Klarheit und Konzentration vollkommenen lateinischen Prosa. Wer die Schriften gelesen hat, weiß, das es Caesar nicht um abstrakte Ziele ging, sondern einzig um die Macht seiner Person.

• Mit Sallust erreichte die republikanische Geschichtsschreibung ihren Höhepunkt. Anders als Caesar spürte er den Zusammenhängen der Geschichte nach. In seinen beiden Monographien ‚Die Verschwörung des Catilina’ und ‚Der Jugurtinische Krieg’ sowie in dem fünf Bücher umfassenden Geschichtswerk ‚Historiae’ (sie behandeln die Jahre 78 bis 67 v. Chr.) deutet er die politischen Geschehnisse aus einer vertieften, neuen Sichtweise.

Gaius Sallustius Crispus, deutsch 'Sallust' (* 86 v. Chr., † 34 v. Chr.) römischer Geschichtsschreiber und Politiker

• Die politische Geschichte war für Sallust das Spiegelbild des moralischen Verhaltens.

• Pessimistische Deutung der römischen Geschichte und künstlerische Höhe in der Darlegung der politischen und gesellschaftlichen Abläufe kennzeichneten so das Ende der republikanischen Geschichtsschreibung.

Im 'Maecenaskreis' finden die Dichter nach den Wirren des Bürgerkriegs eine gewisse Ruhe und Geborgenheit. Untereinander werden ihre Werke nach strengen Maßstäben beurteilt. Nach Maecenas spricht man heute noch von einem Kunstmäzen und von Mäzenatentum.

• Vergil, der bedeutendste römische Epiker, ist 70 v. Chr. in der Nähe von Mantua geboren. Nach einer Ausbildung in Rhetorik und Philosophie in Cremona, Mailand und Rom lebte er meist zurückgezogen in Neapel. Während der Landverteilungen durch Augustus musste er sein kleines Landgut abgeben, wurde jedoch nach Fürsprache des einflussreichen Maecenas durch ein anderes Anwesen entschädigt.

• Die 10 Eklogen entstanden zwischen 42 und 39 v. Chr. nach der Vorlage des griechischen Dichters Theokrit (*um 310 – 250 v. Chr.). Das griechische Vorbild regelte lediglich die Anwendung formalen Gesetzmäßigkeiten, der sprachliche Ausdruck und die Umwandlung in eine neue Erlebniswelt waren die Leistung Vergils. Die in Hexametern gestalteten Hirtengedichte berichten von einer unwirklichen Traumlandschaft, in der die Bauern nur singen, flöten und tanzen. Die verklärte Welt des Glücks und des Friedens ist das Vorbild der europäischen Hirtendichtung (Petrarca, Tasso, Barockdichtung).

• Im Jahr 29 v. Chr. schließt Vergil sein zweites großes Werk, das Epos ‚Georgica’ ab. Vordergründig handelt es sich um ein Lehrgedicht über die Landwirtschaft. Vergils eigentliche Absicht war es, durch die Darstellung der friedvollen Arbeitswelt des Bauernstandes der durch die Bürgerkriege entwurzelten römischen Gesellschaft ein Leitbild zu geben. Die erwünschte ‚Rückkehr zur Natur’  wird im 18. Jahrhundert wieder durch Jean-Jaques Rousseau wieder aufgegriffen. Octavian (Augustus) wird als Retter der Welt gepriesen. Das Werk enthält auch meisterhafte Naturschilderungen.

• Das großartigste Werk Vergils ist die ‚Aeneis’, eine Chronik über die Anfänge Roms im Stil der Homerischen Epen. Das Gedicht folgt den Irrfahrten des trojanischen Helden Aeneas und dessen Liebe zur karthagischen Königin Dido, die er verlässt, um in Italien die Fundamente des römischen Imperiums zu legen.

• Horaz ist während der Regierungszeit des Kaisers Augustus neben Vergil der bedeutendste römische Dichter. Er gehörte dem Dichterkreis des Maecenas an. Hier fand er großzügige Unterstützung. Ein Gutshof in den Bergen, den er geschenkt bekam, ist der Hintergrund vieler seiner Verse. Dort pflegte er auch in Ruhe seine Kunst, meditierte und genoss guten Wein. Trotz seiner Liebe zum Landleben besuchte er auch gerne Rom. Viele Gedichte beziehen sich auf diese Stadt und ihre Einwohner.

Horaz (* 65 v. Chr., † 8 v. Chr.

• Horaz führte mit seinen ‚Sermones’ die von Lucilius 100 Jahre früher begründete Tradition der Satire fort. Mit ähnlicher Thematik  will auch er „lächelnd die Wahrheit sagen“. Kern dieser Wahrheit ist bei Horaz die Philosophie des Maßes: „Est modus in rebus“ (Ihr Maß haben alle Dinge). Menschliches Verhalten bedarf bewusster Ordnung, gelassener Beobachtung der bedrohlichen Umgebung, nüchterner Erkenntnis dessen, was für einen selbst das ‚richtige Maß’ ist. Gegebenenfalls muss Verzicht geleistet werden. Hinter den in den Satiren aufgeführten Mängeln gibt es immer wieder Hinweise auf das ‚richtige’ – von ihm empfohlene – Verhalten. Epikureisches und stoisches Gedankengut wird aufgenommen und zugleich relativiert.

• Horaz führte mit 17 Gedichten die Epodendichtung als Neuheit in Rom ein. Epoden (Nachgesang, Refrain) war eine lyrische Dichtform, in der abwechselnd regelmäßig längere und kürzere Verszeilen vorkommen. Die Epoden sind anfänglich von Unmut und Empörung geprägt. Die Angriffe zielen jedoch nicht auf einzelne Gegner, sondern auf 'Charakterschwächen' der Allgemeinheit.

• Nach seinem Erfolg mit den ‚Satiren’ und ‚Epoden’ widmete sich Horaz der frühgriechischen Dichtung. Er schrieb vier Lyrikbücher, die Carmina, die insgesamt 104 Gedichte enthalten. Die ‚Oden’ stellen eine vollendete Meisterleistung dar. Themen sind die unterschiedlichsten Gegenstände und Situationen: Persönliches und Allgemeines, Einsamkeit und Geselligkeit, Alltägliches und Erhabenes, Menschenleben und Götterwelt. Die politischen Anliegen von Horaz werden in den so genannten sechs Römeroden vorgetragen: sie mahnen die Römer an die Götter zu achten sowie an die Tugenden Genügsamkeit, Tapferkeit, Treue, Standhaftigkeit, Gerechtigkeit und Ehrfurcht.

• Ab 20 v. Chr. wandte sich Horaz von der Lyrik ab und widmete sich dem ersten Buch der Epistulae (Episteln) zu. In 20 Briefgedichten legt Horaz seine Lebensphilosophie dar. Diese Philosophie hat als Ausgangspunkt den einzelnen Menschen mit seinen Fehlern, Schwächen und Eigenheiten. Er fordert seine Landsleute auf, sich auf ein rechtes Maß zu bemühen, damit das Zusammenleben der Menschen erträglich bleibt. Im zweiten Buch der Epistulae betätigt sich Horaz als Literaturkritiker.

• Tibull stammt aus einem ursprünglich wohlhabenden Rittergeschlecht, das in den Bürgerkriegen einen großen Teil seiner Güter verloren hatte. Er war mit Horaz befreundet und gehörte in Rom zum Kreis des Adligen M. Valerius Messalla Corvinus. Seine zwei Gedichtbücher gehören zu der besonderen Gattung der ‚Augusteischen Liebeselegie’.

• Inhaltlich gesehen haben seine Gedichte vier Themen:

• Auf den ersten Blick fehlt es den Gedichten an Struktur. Ein Wort genügt, um ihn innerhalb eines Gedichts von einem Thema zum anderen zu bringen. Bald erkennt man jedoch, dass die Verse mit großem Arbeitsaufwand kunstvoll geschmiedet wurden, also keinesfalls spontan entstanden sind.

• Typisch für Tibull ist sein Glaube an einen Zusammenhang zwischen der Fruchtbarkeit der Felder und Verehrung von Göttern. Frieden und das Leben auf dem Lande sind für ihn Voraussetzungen für ein glückliches Zusammensein mit seiner Geliebten. Die Friedensehnsucht ist subjektiv mit dem Verlangen nach einer besonderen Welt – einem goldenen Zeitalter – verbunden.

Fast gleichzeitig mit Tibull schrieb Sextus Propertius seine ‚Elegien’. Sein Gönner ist Maecenas. Hauptthema der ersten drei Bücher ist die Liebe zu Cyntia. Das vierte Buch enthält nationale Elegien mit römischen Stiftungssagen. Dieses Motiv nahm Ovid mit seinen ‚Fasti’ auf, einer Darstellung der Feste und Kultgebräuche im Sinne der religiösen Erneuerungsbestrebungen des Augustus. Properz’ Liebes-Elegien waren Vorbild für Goethes Römische Elegien.

• Ovid entstammte dem Ritterstand. In Rom und Athen studierte er das Fach Rhetorik. Nach dem Studium nahm er zunächst verschiedene öffentliche Ämter an, wandte sich jedoch bald ausschließlich der Dichtkunst zu. Im Wesentlichen behandelte er nur ein Thema: die Liebe. Seine Werke ‚Ars amatoria’ (Lehrbuch der Liebe), ‚Remedia amoris’ (Heilmittel gegen die Liebe) und ‚Fasti’ haben jeweils die Form eines Lehrgedichts und sind durch eine elegische Grundhaltung bestimmt. Ovid unterscheidet sich von den anderen Vertretern der subjektiven Liebeselegie, Tibull und Properz, dadurch, dass er auch über die Freuden der Liebe schreibt.

Ovid (*43 v. Chr., † 17 n. Chr.)

• Ovids Verse sind angefüllt mit immer neuen Einfällen. Die virtuose Sprache verbindet Natürlichkeit mit Nuancenreichtum und metrischer Perfektion. Ovid wirkt wie ein geistvoller, heiterer Beobachter der Liebe. Schon in seinem ersten Werk, den ‚Amores’ (Liebesaffären), versetzt er sich in die Rolle eines witzig-überlegenen, genießenden Liebhabers. Die 'Amores' handeln vorrangig von einer aufreizenden Dame namens Corinna, in die Ovid unsterblich verliebt war.

• Das Werk ‚Ars amatoria’ (Liebeskunst) bietet einen reizvollen Leitfaden zum Genuss der Liebe. Ovid distanziert sich dabei von der ‚Liebesideologie’ der Elegiker, die häufig zur krankhaften Selbstzerstörung führte. Das Streben nach Humanität in der Beziehung zwischen Mann und Frau und die Bewertung der Sexualität als etwas Positives lässt Ovid zeitlos und modern erscheinen. In 'Ars amatoria' schildert Ovid nicht nur, wie Männer am geschicktesten Frauen verführen und umgekehrt, sondern gibt ganz konkrete sexuelle Ratschläge wie "Was Lust bringt, sollen Laute und Keuchen des Mundes bezeugen" oder "Auch du, der die Natur den Sinn für Venus versagt hat, täusche süße Freuden mit unwahren Lauten vor". In dem Werk ‚Remedia amoris’ (Heilmittel gegen die Liebe) gibt sich Ovid als Arzt der Verliebten. Es ist eine Art Lehrbuch über Herz- und Seelenschmerz.

• Im Jahr 8 n. Chr. wird Ovid durch kaiserliches Edikt ohne Gerichtsverhandlung lebenslänglich in die Stadt Tomis am Schwarzen Meer (heute die Stadt Constanza in Rumänien) verbannt. Er behielt Bürgerrecht und Vermögen.

• Titus Livius ist mit seinem Werk ‚Ab urbe condita’ (Seit Gründung der Stadt) der Autor einer Gesamtgeschichte Roms von der Gründung bis zum Tod des Drusus im Jahr 9 vor Christus. Mit Livius hat zum ersten Mal ein reiner Literat, kein Senator, die Geschichte Roms beschrieben.

• In seiner Breite übertraf das Geschichtswerk des Livius alle Vorgänger. Obwohl es nur bruchstückhaft überliefert ist, kann es in seiner Bedeutung nicht hoch genug eingeschätzt werden. Es hat seit der Augusteischen Epoche das römische Geschichtsbild geformt, seit der Renaissance auch das Bild Europas von der römischen Geschichte.

• Für nahezu alle Perspektiven und Wertungen des Livius lassen sich in den von ihm benutzten Quellen, in der Annalistik, später bei Polybios, aber auch in der älteren Dichtung (bei Ennius vor allem) Vorlagen und Analogien feststellen. Doch durch die Übernahmen der älteren Gedanken und Sehweisen hat sich Livius nicht nur einzelne Gestaltungsakzente, sondern – was wichtiger ist – eine Gesamtauffassung römischer Geschichte zu eigen gemacht, die durchaus den Vorstellungen der eigenen Zeit entsprach. Nicht zuletzt diese Tatsache erklärt seinen sogleich einsetzenden Erfolg.

• Im Allgemeinen ist Livius objektiv, jedoch eher konservativ eingestellt. Im Abwägen verschiedener Quellen ist er nicht immer kritisch. Der Respekt dieses Schriftstellers vor der Tradition war so groß, seine ‚pietas’ gegenüber allem Überkommenen so dominierend, dass er allenfalls Widersprüche bereinigte, im übrigen aber primär harmonisieren und glätten wollte.

• Im Mittelpunkt von Livius’ Werk stehen patriotische Gesinnung und Wahrung der Sittlichkeit.

• Nach Livius gibt es eine Gesetzmäßigkeit des sittlichen Niedergangs, der auch das römische Imperium unterwarfen war. Emphatisch kritisierte er Kunstraub, Spiele und Prunkbauten wie andere Symptome der Dekadenz. Der Verfall der Sitten und der Religion in den folgenden Epochen war ihm bewusst, an vielen Stellen ist die Resignation des Autors unverkennbar.

• Petron, Konsul und Prokonsul, ist vermutlich der Verfasser des in der Regierungszeit Kaiser Neros (54 - 68 n. Chr.) erschienenen und nur teilweise erhaltenen satirischen Romans 'Satyricon'. Das Satyricon gibt eine farbige, manchmal schauerliche Schilderung zeitgenössischen Lotterlebens. Die Genusssucht und das faule Schmarotzertum fast aller Teile der Bevölkerung wird wirklichkeitsnah und in allen Sprachnuancen bis zum Jargon der Gosse und Bordelle dargestellt. Der Autor war Satiriker, aber kein Moralist; er beobachtete und beschrieb nur – belustigt und oft auch lustvoll – die Laster und Fehltritte seiner Mitmenschen.

Szene aus dem 'Satyricon' - Römische Wandmalerei

• Lukan, geboren in Córdoba (Spanien) war ursprünglich ein Günstling Kaiser Neros. Wegen seiner Teilnahme an einem Komplott gegen den Kaiser (der 'Pisonischen Verschwörung') wurde er von diesem zum Selbstmord gezwungen.

• Das einzig noch vorhandene Werk Lukans ist das unvollendete 'Bellum Civile' (Der Bürgerkrieg), auch als 'Pharsalia' bekannt. Es ist ein Epos über den Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompeius. Dabei nimmt der Antimonarchist Lukan Partei für Pompeius. Geschichte sah Lukan als dämonischen, sinnlosen Prozess. Caesar stellte für ihn den Prototyp des Bösen dar, dessen Gegner Cato stilisierte er im Gegenzug zum moralischen Helden.

• Über das Leben Juvenals ist wenig bekannt. Sicher ist, dass er nach einem Streit mit Kaiser Domitian verbannt wurde, möglicherweise nach Ägypten. Nach seiner Rückkehr nach Rom lebte er zunächst in Armut. Gegen Ende seines Lebens wurde er von Kaiser Hadrian gefördert.

• Juvenal gilt als letzter bedeutender Dichter Roms. Er hat 16 mit großer Leidenschaft geschriebene Satiren hinterlassen. So entrüstet er sich zum Beispiel über die "Torheiten von Frauen", über den Dreck in der überfüllten Stadt Rom und über das "Eindringen von stinkenden Fremden". Mit sittlichem Ernst kritisierte Juvenal die Laster der Gesellschaft im kaiserlichen Rom, vor allem Standesdünkel, Heuchelei, Völlerei, materielle Gier und die Bestechlichkeit der Verwaltung.

• Während der Kaiserzeit gehörte Seneca neben Epiktet (60 – 140 n. Chr.) und Kaiser Marc Aurel (reg. 161 – 180 n. Chr.) zu den wichtigsten römischen Vermittlern der Philosophie der Stoa. Im Jahr 41 n. Chr. musste Seneca auf Anordnung des Kaisers Claudius in die Verbannung nach Korsika gehen.  Auf Initiative von Agrippina, der vierten Gemahlin von Kaiser Claudius, erhielt Seneca im Jahr 49 den Rückruf nach Rom. Agrippina übertrug ihm die Erziehung und Ausbildung ihres Sohnes Nero, den sie mit in die Ehe gebracht hatte.

Seneca (* um Christi Geburt, † 65 n. Chr.)

• Für kurze Zeit gelang es Seneca, Nero sein philosophisches Programm der Milde (clementia) als primärer Herrschertugend beizubringen. Von 58 an distanzierte sich Kaiser Nero von Seneca. Angesichts der Untaten Neros erkannte Seneca, dass für ihn eine Mitarbeit bei den Staatsgeschäften nicht mehr möglich war. Im Jahr 62 bat er den Kaiser um Erlaubnis zur Demission. In der Zeit der Abgeschiedenheit, den letzten drei Lebensjahren, konnte er sein philosophischen Werke reifen lassen, abrunden und vervollständigen. Im Jahr 65 wurde Seneca beschuldigt, in eine Verschwörung gegen den Kaiser verwickelt zu sein. Nero befahl ihm, Selbstmord zu begehen. Seneca kam diesem Befehl in gelassener Haltung nach.

• Im Mittelpunkt der philosophischen Schriften Senecas standen Fragen der Ethik. Mit großem Pathos und sorgfältiger Stilisierung versuchte er, den Menschen das Bewusstsein einer inneren Unabhängigkeit zu geben. Mit sich selbst im reinen sein, in sich selbst zu ruhen, das war für Seneca das Rezept zu einem glücklichen Leben. Das Philosophieren bestand für ihn im Wesentlichen in der Anwendung der stoischen Lehre "nach Maßgabe der jeweiligen besonderen Lebenslage und Lebensnotwendigkeit".

• Zu den philosophischen Schriften gehören die '10 Dialoge' und die ab 62 n. Chr. geschrieben ‚Briefe an Lucilius’ (Epistulae morales ad Lucilium).

• Seneca hat sich auch auf das Gebiet der Dichtung gewagt. In seinen neun Tragödien, die nach griechischen Sagen gestaltet sind, tauchen seine philosophischen Gedanken wieder auf. Formal zeichnen sich die Tragödien durch ein Höchstmaß an Pathos aus. Die Handlungsführung tritt dabei in den Hintergrund.