• Der Kalte Krieg ist eine Bezeichnung für die von 1945 bis 1991 andauernde Auseinandersetzung zwischen den beiden Machtblöcken West und Ost, die mit allen Mitteln, aber unterhalb der Schwelle eines offenen, direkten Krieges ausgetragen wurde. Der Kampf verlief auf wirtschaftlichem, diplomatischem, ideologischem, technologischem, kulturellem und sportlichem Gebiet. Anführer des westlichen Machtblocks waren die USA. Im östlichen Machtblock nahm die Sowjetunion die führende Stellung ein.

• Gegensätzliche Interessen bedingten gegenseitiges Misstrauen und Feindseligkeit. Zu wichtigen Bestandteilen des Kalten Krieges entwickelten sich das Wettrüsten und eine zielgerichtete Bündnispolitik (NATO, Warschauer Pakt).

• Der Ost-West-Konflikt eskalierte in regional begrenzten Konflikten (z. B. Berliner Blockade, Koreakrieg, Kubakrise), dominierte jedoch die Weltpolitik bis 1989/90.

• Auseinandersetzung von Weltanschauungen

• Expansionsbestrebungen der Weltmächte Sowjetunion und USA

Josef W. Stalin (*1879, † 1953), ab 1922 Generalsekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, ab 1946 Vorsitzender des Ministerrats der UdSSR

• Heute geht man davon aus, dass die angenommene Bedrohung durch die Gegenseite ein bedeutender Grund für die zunehmende Verhärtung und Ausweitung des Konflikts war. Falsche Wahrnehmungen der Gegenseite (z. B. Überschätzung der gegnerischen Strategie) produzierten falsche Entscheidungen.

• Die neuere Forschung sieht eine verteilte Schuld der beiden Supermächte an der Entstehung des Kalten Krieges.

• Deutschland war eines der Hauptfelder des "Kalten Krieges", in dem keine Seite der anderen strategisch wertvolles Terrain in der Mitte Europas überlassen wollte. Dies hatte unmittelbare Auswirkungen auf die Politik der Besatzungsmächte in Deutschland.

• In den Nachkriegsjahren geriet das Meinungsbild der Deutschen über die künftige Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung in den Sog des Ost-West-Konflikts. So gab es auch in den Westzonen eine breite politische Tendenz zugunsten von Sozialisierung und Mitbestimmung. Das Ressentiment gegen Demokratie, Parlament und Parteien war ebenso ausgeprägt wie die Wertschätzung für autoritäre Systeme. Viele große Unternehmen fürchteten, ihre ehemals autarke Wirtschaft unter dem Druck der Westmächte nach den Prinzipien des freien Wettbewerbs umgestalten zu müssen und sich dem Weltmarkt zu öffnen. Auch die Diskussion über die zukünftige außenpolitische Orientierung war eine Folge des "Kalten Krieges".

• Die Formierung der Fronten (1945 - 1947)

• Die Bildung von Machtblöcken und die Eskalation des Kalten Krieges (1948 - 1953)

• Der Versuch einer 'Friedlichen Koexistenz' zwischen Ost und West (1953 - 1961)

• Entspannung (1961 - 1980)

• Neue Konfrontation (1980 - 1989)

• Auflösung des Ostblocks (1989 - 1991)

• Als nach der Oktoberrevolution 1917 die Bolschewisten unter der Führung Lenins die Macht übernahmen, erklärten sie den kapitalistischen Ländern des Westens den ideologischen Krieg. Die westlichen Alliierten - vor allem Frankreich, Großbritannien und die USA - griffen im Verlauf des bis 1921 andauernden Russischen Bürgerkriegs zugunsten der antikommunistischen Truppen ein. Dieser Versuch, die Oktoberrevolution im Keim zu ersticken, markiert den Beginn der latenten Phase des Kalten Krieges. Die USA entschieden sich erst 1933 zur Aufnahme von offiziellen Beziehungen zu der 1922 gegründeten 'Union der sozialistischen Sowjetrepubliken' (UdSSR).

• Unmittelbar nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion sandte US-Präsident Roosevelt im Juli 1941 einen engen Mitarbeiter nach Moskau, um amerikanische Unterstützung anzubieten. Das Bündnis kam nur zustande, weil sowohl die USA als auch die Sowjetunion Hitler zu diesem Zeitpunkt für die größere Gefahr hielten. Insgesamt stellten die Amerikaner den Sowjets Kriegsmaterial im Wert von 2,6 Milliarden Dollar zur Verfügung.

• Die unterschiedlichen Interessen der Westmächte - insbesondere der USA - und der Sowjetunion prallten in den Konferenzen aufeinander, in denen über die Nachkriegsordnung beraten wurde. Gegenseitiges Misstrauen entstand. Ab 1944 offenbarten sich erste Risse in der Anti-Hitler-Koalition. Als der Krieg 1945 beendet war, hatte sich die Auflösung der siegreichen Koalition und die Bildung ideologischer und machtpolitischer Fronten längst vollzogen.

• Während der Konferenz von Teheran Ende 1943 akzeptierten US-Präsident Franklin Delano Roosevelt und der britische Premier Churchill unter dem Druck Stalins die sowjetischen Annexionen in Osteuropa. Die Sowjetunion sollte die Baltischen Staaten und das damals noch von den Deutschen noch besetzte Ostpolen behalten. Polen sollte dafür mit den deutschen Ostgebieten entschädigt werden. Stalin stellte in Aussicht, die Amerikaner bei deren Kampf gegen Japan zu unterstützen.

Franklin Delano Roosevelt (*1882, †1945), von 1933 bis 1945 Präsident der USA

• Seit Mitte 1944 bis Kriegsende wuchs der Verdacht, die Verbündeten könnten sich mit Deutschland auf einen Separatfrieden einigen. Tatsächlich hatte die deutsche Regierung Geheimkontakte zu den Westmächten, die, nachdem sie Stalin bekannt wurden, für erhebliche Spannungen sorgten.

• Ein massiver Zusammenstoß zwischen westlichen und sowjetischen Interessen ereignete sich im Zusammenhang mit der Befreiung Polens. Als sich im Sommer 1944 die polnische Untergrundarmee in Warschau gegen die deutschen Truppen erhob, ließ Stalin die vorrückende Rote Armee bis zur Niederschlagung des Aufstands am 2. Oktober 1944 anhalten. Dadurch wollte er eine Stärkung der polnischen Widerstandsbewegung vermeiden, welche mit großer Wahrscheinlichkeit die in London weilende prowestliche Exilregierung an die Macht gebracht hätte. Da es die Absicht des sowjetischen Diktators war, im Nachkriegspolen einen starken Einfluss auszuüben, sollte das prosowjetische 'Lubliner Komitee' die Regierung übernehmen.

• Die Konferenz von Jalta (4. - 11. Februar 1945)

	Auf dieser Konferenz wurde die Aufteilung Deutschlands in vier Besatzungszonen beschlossen. Die Sowjetunion bestand auf Reparationen in Milliardenhöhe, welche das deutsche Wirtschaftsleben auf Jahre hinaus lahm gelegt hätte. Großbritannien und die USA sahen in einem Funktionieren der deutschen Wirtschaft eigene Vorteile. So betonte der britische Premier Churchill: "Die deutschen Massen dürfen uns nicht zur Last fallen und erwarten, jahrelang von den Alliierten ernährt und erzogen zu werden." Die USA vertraten den Standpunkt, dass die wirtschaftliche Produktivität Europas nur mit einer funktionierenden deutschen Wirtschaft wiederhergestellt werden könne. Stalin befürchtete, dass ein wieder erstarktes Deutschland rasch wieder gefährlich werden könne.   Winston Spencer Churchill (*1874, †1965), britischer Staatsmann 1940 - 1945 Premier- und Verteidigungsminister, 1951 - 1955 Premierminister Bildquelle: TIME news-Magazine
	US-Präsident Roosevelt lehnte konkrete Garantien und Vereinbarungen mit der Sowjetunion für die Nachkriegszeit ab, obwohl diese die Hauptlast des Krieges getragen und die weitaus größten Kriegszerstörungen erlitten hatte. Nach dem Historiker Eric Hobsbawm war dies war der Grund dafür, dass die Sowjetunion - um ihre Sicherheitsinteressen zu wahren - in der Folgezeit im Machtbereich der Roten Armee, in Mittel- und Osteuropa kommunistische Regierungen einrichtete.
	In Jalta wurde eine Übereinstimmung über eine künftige Völkergemeinschaft erreicht, aus der im Frühjahr 1945 die UNO hervorging. Das in der gemeinsamen Erklärung verbriefte Recht aller Völker, "sich die Regierungsform, unter der sie leben werden, selbst zu wählen" war angesichts des sich anbahnenden Konflikts zwischen den ideologischen Machtblöcken kaum mehr erreichbar.

• Stalin machte immer wieder auf sein besonderes Interesse an Polen aufmerksam. In einem Gespräch mit dem US-Diplomaten Harry Hopkins sagte er im Mai 1945, für Russland sei es "von lebenswichtigem Interesse, dass Polen sowohl stark als auch freundschaftlich eingestellt ist", um zukünftige Invasionen von deutschen Truppen abzuhalten.

• Aufgrund der Zurückdrängung ihrer Forderungen verabschiedete sich die Sowjetunion von ihrer ursprünglichen Konzeption der langfristigen Zusammenarbeit mit den Westmächten auf der Basis eines konsolidierten Machtbereichs. Stattdessen konzentrierte sie sich auf die Ausdehnung ihres Einflusses in den von ihnen besetzten Gebieten.

• Als US-Präsident Roosevelt am 12. April 1945 starb, zerbrach die Anti-Hitler-Koalition endgültig. Sein Nachfolger, Harry S. Truman, schwenkte auf einen strikt antisowjetischen und antikommunistischen Kurs um. Die USA stützten sich auf ihre wirtschaftliche Überlegenheit und - seit Juli 1945 - auf ihr Atomwaffenmonopol.

• In Potsdam einigten sich die Siegermächte USA, Sowjetunion und Großbritannien auf Grundsätze ihrer Besatzungspolitik in Deutschland (Demilitarisierung, Denazifizierung, Demokratisierung, Dezentralisierung, Deindustrialisierung). Die Oder-Neiße-Grenze wurde als polnische Westgrenze festgelegt und die Abtretung Ostpreußens beschlossen. Millionen Menschen mit deutscher Staatsbürgerschaft sollten aus den Ostgebieten vertrieben werden. 

	Die Fragen nach der künftigen Gestaltung Deutschlands und nach den Reparationen, die der Sowjetunion bereits in Jalta zugesichert worden waren, wurden vertagt. Die ungelösten Nachkriegsprobleme waren die Basis, auf der sich der Konflikt zwischen den Machtsphären USA und Sowjetunion weiter entwickelte.
	Die Konferenz endete am 2. August 1945 mit einem gemeinsamen 'Kommuniqué' und nicht mit einem völkerrechtlich verbindlichen Abkommen. In der Frage, ob die gemeinsamen Beschlüsse auch ohne eine abschließende Friedenskonferenz als verbindlich anzusehen waren, bestanden zwischen der Sowjetunion und den Westmächten unterschiedliche Meinungen. Während die Sowjetunion darauf beharrte, dass die Abmachungen rechtlich verbindlich waren, bestanden die Westmächte auf ihrer Auffassung, es handle sich lediglich um ein Konferenz-Kommuniqué und nicht um eine Friedensregelung. Diese unterschiedliche Auslegung war für den Verlauf des Kalten Krieges von großer Bedeutung. Ohne Rechtskraft waren die Festlegung der Oder-Neiße-Linie als polnische Westgrenze sowie die Abtretung Ostpreußens ohne Rechtskraft.
	Als der Nachfolger von US-Präsident Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman, einen Tag vor dem Beginn der Konferenz von Potsdam vom ersten erfolgreichen Test einer Atombombe erfuhr, stellte er Stalin Bedingungen für dessen Kriegserklärung an Japan (8. August) und gab den Befehl für den Einsatz der ersten Atombomben. Diese wurden am 6. August auf Hiroshima und am 9. August auf Nagasaki abgeworfen. Sie sollten die Kapitulation Japans beschleunigen, auch um dem weiteren Vorrücken der sowjetischen Truppen in Ostasien zuvorzukommen.   Harry S. Truman (*1884, †1972), Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika von 1945 - 1953

• Stalin versuchte, die Konferenzergebnisse als Freibrief zur Durchsetzung sowjetischer Sicherheitsinteressen zu benutzen. Ohne weitere Rücksprache mit den Westmächten zu nehmen, etablierte er in Ost- und Mitteleuropa kommunistische Regierungen. Die zum Teil gewaltsam eingerichteten Volksdemokratien entwickelten sich rasch zu Satellitenstaaten der Sowjetunion.

• Im ersten Stadium wurde den einzelnen Parteien gestattet, ihre eigene Organisation und Presse aufrechtzuerhalten, Meinungen zu äußern, die von denen der Kommunisten abwichen.

• Im zweiten Stadium wurden die Partei-Führer abgesetzt. An ihre Stelle kamen Personen, die nicht von den Parteimitgliedern, sondern von den Kommunisten ausgesucht waren. Die Opposition wurde unterdrückt.

• Im dritten Stadium ging alle Macht auf die kommunistischen Parteien über. Die Opposition wurde aufgelöst.

• In einer Rede vor dem Obersten Sowjet am 9. Februar 1946 bekräftigt Stalin Lenins These von der Unvermeidlichkeit von Kriegen mit dem Kapitalismus.

• Der britische Premierminister Winston Churchill verwendete in seiner berühmten Rede vom 5. März 1946 in Fulton den Begriff 'Eiserner Vorhang', den er schon einmal - genau am 12. Mai 1945 - in einem Telegramm an US-Präsident Truman benutzt hatte. Zwei Passagen aus dieser Rede: "Es scheint, dass von Stettin an der Ostsee bis Triest am Mittelmeer ein eiserner Vorhang über den Kontinent herunterkam" und "Die kommunistischen Parteien suchen überall totalitäre Gewalt zu erhalten". Stalin beschimpfte Churchill deshalb als Rassisten, ja als "neuen Hitler".

• April bis Juli 1946: Bei der zweiten Außenministerkonferenz über Deutschland schlägt US-Außenminister James Byrnes den wirtschaftlichen Zusammenschluss der vier Besatzungszonen vor. Sowjet-Außenminister Molotow beharrt auf den Reparationsansprüchen seiner Regierung und führt mit der Abreise seiner Delegation den Abbruch der Konferenz herbei.

James F. Byrnes, (*1879, †1972), Außenminister der USA vom 12.4.1945 bis zum 20.1.1947

• Januar 1947: Die amerikanische und die britische Besatzungszone vereinigen sich zur Bizone und bilden den Kern der späteren Bundesrepublik.

• Die USA nahmen das sowjetische Verlangen nach einer Sicherheitszone als Indiz für ein Expansionsstreben wahr. Aus der Sicht der Westmächte war in der Mitte des europäischen Kontinents und dessen östlicher Peripherie ein Machtvakuum entstanden. Sie befürchteten, dass es Ziel der Sowjetunion sei, in dieses Machtvakuum, in dessen Mitte Deutschland lag, vorzustoßen.

• Die USA setzten dem von ihnen so empfundenen Expansionsstreben der Sowjetunion ihr Konzept der Eindämmung (containment) entgegen. Am 12. März 1947 stellte Truman die Eindämmungsstrategie zum ersten Mal offiziell vor. Er verwies auf die Gefahr, dass bei Duldung der kommunistischen Expansion nicht nur die Freiheit anderer Staaten, sondern nicht zuletzt die USA selbst bedroht seien. Truman verpflichtete sich, alle freien Völker zu unterstützen, die sich der Unterwerfung durch bewaffnete Minderheiten oder durch Druck von außen widersetzen. Anlass zu dieser 'Truman-Doktrin' war die Situation in Griechenland und in der Türkei. Diese Länder sollten vor der befürchteten kommunistischen Gefahr bewahrt werden.

• Der Marshall-Plan vom 5. Juni 1947

Das 'European Recovery Program' (nach seinem Initiator 'Marshall-Plan' genannt) bot allen europäischen Staaten, auch der Sowjetunion, finanzielle Hilfe zum Wiederaufbau an. Da die USA politische Zugeständnisse verlangten, lehnten die Sowjetunion und auf ihren Druck alle Staaten ihres Einflussbereichs die Hilfe ab. George C. Marshall hatte die US-Regierung darauf hingewiesen, dass ein wirtschaftlicher und sozialer Absturz Europas ein politisches Chaos zur Folge haben und den Sieg des Kommunismus begünstigen werde.   George Catlett Marshall (*1880, †1959), amerikanischer Politiker (Verteidigungsminister 1950/51) und General Photographie aus dem Jahr 1947, Deutsches Historisches Museum Berlin. Inv.-Nr. BA 105677 (Schirner) Der Marshall-Plan machte deutlich, dass wirtschaftlich-soziale, humanitäre und politische Ziele eng miteinander verknüpft waren.

Nebenbei bemerkt: Am 15. August 1947 erhielt Indien nach Jahrzehnte langen Auseinandersetzungen mit der britischen Kolonialmacht die Unabhängigkeit.  Die Unabhängigkeitsbewegung unter der politischen und geistigen Führung Mohandas Karamchand Gandhis – genannt Mahatma Gandhi – (* 1869, ermordet 30.01.1948) hatte mit gewaltfreiem Widerstand, zivilem Ungehorsam und Hungerstreiks das Ende der britischen Kolonialherrschaft herbeigeführt. Nach der Unabhängigkeit führten bürgerkriegsähnliche Kämpfe zwischen Hindus, Muslimen und Sikhs zur Bildung von zwei Staaten: die hinduistische Indische Union und das moslemische West- und Ostpakistan.  Der Konflikt um die Stadt Kalkutta wurde 1948 durch indische Truppen mit Waffengewalt beendet, Indien übernahm die Herrschaft. Am 30. Januar 1948 fiel Gandhi einem Attentat zum Opfer.

• Voraussetzung für die Wirksamkeit der Marshallplanhilfe war eine grundlegende Bereinigung der Währungsverhältnisse. Durch die Kriegswirtschaft stand eine riesige Geldmenge einem nur geringen Warenangebot gegenüber. Am 20./21. Juni 1948 wurde in den drei Westzonen und in Westberlin eine Währungsreform durchgeführt und damit die Vorbedingung für die wirtschaftliche Konsolidierung geschaffen.

• Die Sowjetunion betrachtete die Währungsreform in den drei Westzonen Deutschlands und in Berlin als Bruch der Potsdamer Beschlüsse, wonach Deutschland als politische und wirtschaftliche Einheit zu wahren war. Er antwortete 24. Juni 1948 mit einer totalen Wirtschafts- und Handelsblockade Berlins mit dem Ziel, die Versorgung der Stadt mit Lebensmitteln und Brennmaterial zum Erliegen zu bringen. Zwei Tage später beginnt die britisch-amerikanische Luftbrücke, die Westberlin bis zur Aufhebung der Blockade im Mai 1949 aus der Luft versorgt.

• Nach der Kapitulation Japans im September 1945 hatten die USA und die Sowjetunion das südostasiatische Land Korea entlang des 38. Breitengrads in Nord- und Süd-Korea geteilt. Pläne zur Wiedervereinigung des geteilten Landes scheiterten in den Verhandlungen zwischen den USA und der Sowjetunion. Im Herbst 1948 kommt es zur Gründung von zwei koreanischen Staaten: im Süden der koreanischen Halbinsel ruft Syngman Rhee die prowestliche 'Republik Korea' aus und im Norden gründet Kim Il Sung die prosowjetische 'Demokratische Volksrepublik Korea'. Vorstellungen, den jeweils anderen Staat zu "befreien", gab es auf beiden Seiten.

• Am 25. Juni 1950 überschreiten 200.000 nordkoreanische Soldaten die Grenze und besetzen große Teile Südkoreas. Erst als UN-Truppen unter Führung der USA am 15. September intervenierten, gelang es, die Nordkoreaner nicht nur zurückzuwerfen, sondern auch die Grenze zum Norden zu überschreiten. Als im November 1950 200.000 chinesischen Soldaten auf der Seite Nordkoreas eingriffen, mussten sich die UN-Truppen wieder bis zum 38. Breitengrad zurückziehen. Im Januar 1951 eroberten die nordkoreanischen und chinesischen Streitkräfte erneut die südkoreanische Hauptstadt Seoul. Der Konflikt wurde zum Stellungskrieg. Am 27. Juli 1953 kam es zum Waffenstillstand. Die vereinbarte Grenze verlief wieder am 38. Breitengrad.

• Im Westen wurde der Überfall auf Südkorea als Auftakt zu einem Angriff auf Europa gedeutet. Die europäischen Staaten fühlten sich von den USA militärisch kaum geschützt. Das atlantische Bündnis stand kurz vor dem Zusammenbruch. In dieser Vertrauenskrise stärkte US-Präsident Truman die NATO. Im September 1950 wurden vier amerikanische Kampfdivisionen in die Bundesrepublik gebracht. Zum Oberbefehlshaber der NATO-Streitkräfte wurde General Dwight D. Eisenhower ernannt.

• Der Konflikt im Fernen Osten beschleunigte die globale Blockbildung. Der Konflikt zwischen Ost und West wurde immer härter ausgetragen. Die NATO wurde zusammengeschweißt. Auf amerikanischer Seite führte der Koreakrieg zur verstärkter Militarisierung. Innerhalb eines Jahres vervierfachten sich die Rüstungsausgaben. Auch das Atomwaffenarsenal wurde rasch ausgebaut. Das nukleare Wettrüsten wurde zu einem Merkmal des Kalten Krieges. In der folgenden Zeit sollte sich zeigen: Was im Osten geschah oder angeordnet wurde, rief im Westen eine politische Reaktion hervor. Genauso war es umgekehrt. Bis zum Ende der sechziger Jahre verfügten die Vereinigten Staaten über einen Vorsprung bei den Waffensystemen mit strategischer Reichweite.

• Der Korea-Krieg war ein Katalysator für die Integration der Bundesrepublik die westliche Werte- und Militärgemeinschaft. Gleichzeitig bereitete der Korea-Krieg den Boden für eine Wiederbewaffnung der Bundesrepublik Deutschland. Die Notwendigkeit eines westdeutschen Wehrbeitrags war von amerikanischer Seite bereits seit 1949 propagiert worden. Die Bedrohung durch die Sowjetunion ließ die Bedenken der europäischen Staaten - allen voran Frankreich - gegen eine Wiederbewaffnung schwinden. Die Wiederbewaffnung wurde 1955 in die Tat umgesetzt.

•  In den USA entstand in Reaktion auf den Krieg die Strategie der 'massiven Vergeltung', d.h. der Androhung von Atomwaffeneinsatz.

• Ziel der Sowjetunion war es, die Orientierung der Bundesrepublik nach Westen zu verhindern. In der Note, die Stalin am 10. März 1952 an die drei Westmächte richtete, wird nach Abschluss eines Friedensvertrags ein wiedervereinigtes, aber neutrales Deutschland in Aussicht gestellt. Deutschland sollte ein zur Selbstverteidigung fähiger Staat in den von der Potsdamer Konferenz festgelegten Grenzen werden (Erste Stalin-Note). In der zweiten Note (9. April 1952) gesteht Stalin den Deutschen freie Wahlen zu, die von den Siegermächten überwacht werden sollen.

• Beide Initiativen der Sowjetunion wurden von den Westmächten abgelehnt. Frankreich sah von einer deutschen Nationalarmee, die von Stalin zugebilligt worden war, sein Sicherheitsbedürfnis bedroht. Die USA wollten kein neutralisiertes Gesamtdeutschland.

Dwight D. Eisenhower (* 1890, † 1969), Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika von 1953 bis 1961. Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Europa während des Zweiten Weltkriegs.

National Archives & Record Administration, NARA

• Fast genau drei Jahre nach dem Aufstand in der DDR erhoben sich im Juni 1956 die Polen im so genannten Posener Aufstand. Der Ungarische Aufstand begann im Oktober 1956 und endete im November mit der Niederschlagung durch die Rote Armee.

• Der Westen hat nach Bernd Stöver (siehe unter 'Quellen')  durch Ankündigungen  seiner Hilfsbereitschaft zum Ausbruch der Aufstände beigetragen. (Stöver).

• Trotz aller Drohgebärden der Sowjetunion bahnte sich 1956 erstmals eine vorsichtige Lockerung des Ost-West-Konflikts an, als Chruschtschow die Formel von der 'Friedlichen Koexistenz von Staaten verschiedener sozialer Ordnung' vorstellte.

• Der 'Sputnik-Schock' war ein wichtiger Markstein des Kalten Krieges. Für alle Welt sichtbar schien die technologische Führerschaft im Raketenzeitalter, die bis dahin bei den USA gelegen hatte, auf die Sowjetunion überzugehen. Die USA riefen im Gegenzug ein milliardenschweres Raumfahrtprogramm sowie eine nationale Bildungsoffensive ins Leben.

• Der sowjetische Partei- und Regierungschef Chruschtschow  verschärfte den Druck auf Mitteleuropa an seinem neuralgischen Punkt: Berlin. Am 10. November 1958 stellte er in einer Rede fest, dass es ein Recht der westlichen Alliierten, in Berlin zu bleiben, nicht mehr geben könne. Wenig später (am 27. November) forderte Chruschtschow in einem Ultimatum die Umwandlung Berlins in eine "selbständige politische Einheit" mit dem Status einer "entmilitarisierten freien Stadt".  Sollte innerhalb von sechs Monaten keine Lösung für das Berlin-Problem gefunden werden, dann werde er mit der DDR einen separaten Friedensvertrag schließen. In diesem Fall würden der DDR Hoheitsrechte zustehen. Letztlich sollte Berlin in die DDR eingegliedert werden.

• Die USA reagierten zunächst mit einer klaren Zurückweisung des Ultimatums. Die Frist verstrich, ohne dass es zu einer Veränderung im rechtlichen Status Berlins gekommen wäre. Die Krise schwelte allerdings mehrere Jahre weiter.

• Mit John F. Kennedy zog ein demokratischer Präsident ins Weiße Haus ein, dessen jugendlich anmutender Elan den Zeitgeist und die Erwartungen der amerikanischen Bevölkerung traf.

• Die Lageanalyse Kennedys entsprach keinesfalls der Wirklichkeit. Tatsächlich lag die Sowjetunion 1956 bei den Interkontinentalwaffen - also bei Bombern und Raketen - weit hinter den USA zurück. Es überrascht nicht, dass Kennedy das größte Aufrüstungsprogramm der USA in Friedenszeiten auflegte.

• Kennedy setzte auf die Strategie der 'flexible response' (der 'flexiblen Antwort'), die anders als die bisherige Strategie, die einen Krieg vermeiden wollte, eine reine Kriegsführungsstrategie war. Mit diesem Wechsel erhoffte er sich eine gesteigerte Abschreckungswirkung.

John Fitzgerald Kennedy (*1917, † 1963, von 1961 bis 1963 Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika

Bild: Internet-Adress

• Seit dem Ende des Krieges gab es eine starke Fluchtbewegung der Bevölkerung aus sowjetisch besetzten Gebieten Deutschlands in das westliche Deutschland. Bis zum Mauerbau am 13. August 1961 durch die DDR-Regierung flohen 2,7 Millionen Menschen in den Westen, das ist etwa ein Siebtel der Gesamtbevölkerung. Eine wirtschaftliche Katastrophe war vorauszusehen. Mit dem Mauerbau sollte insbesondere den massiven Fachkräfteverlusten ein Ende gesetzt werden.

• Für die Westmächte war der Mauerbau in Berlin ein Element der Stabilisierung und Grundlage der Entspannung zwischen Ost und West. Deshalb waren sie keinesfalls bereit, wegen Berlin einen größeren Konflikt mit der Sowjetunion einzugehen. Die deutsche Teilung wurde zementiert. Gleichzeitig stoppte der Mauerbau den gewaltigen Flüchtlingsstrom und verhinderte damit das 'Ausbluten' der DDR.