Demokraten (SPD, DDP, Zentrum): Vertreter eines parlamentarischen Regierungssystems. Die 'Demokraten' hatten infolge der kriegsbedingten Spaltung der Sozialdemokraten ihre absolute Mehrheit im Reichstag verloren. Auch das Amt des Staatsoberhaupts, das wegen seiner großen Vollmachten besonders wichtig war, musste an die Monarchisten abgegeben werden (Grund: Hoher Stimmenanteil für den Kandidaten der KPD bei der Wahl des Reichspräsidenten).

Monarchisten (DNVP, DVP): Anhänger eines konstitutionellen Regierungssystems. Nach dem Verlust der Staatsgewalt im Oktober 1918 (Einführung eines parlamentarischen Systems) sahen die Monarchisten ab 1930 die Gelegenheit, unter Einsatz der Vollmachten des von ihnen gestellten Reichspräsidenten Hindenburg wieder ihre alte Machtposition zu erlangen. Im Reichstag waren sie in der Minderheit. 

In der Folge des Krieges waren zwei neue Parteien entstanden, die 'Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei! ( NSDAP) und die 'Kommunistische Partei Deutschlands' (KPD). Beide strebten weder das alte konstitutionelle noch das neue parlamentarische System an sondern die Diktatur ihrer Partei. Dies machte die Entscheidung im direkten Machtkampf zwischen den Monarchisten und den Demokraten unmöglich!

30. Januar 1933: Der greise Reichspräsident Hindenburg ernennt Hitler zum Reichskanzler. Eine Koalitionsregierung ("Regierung der nationalen Konzentration") aus DNVP und NSDAP wird gebildet. Im neuen Kabinett befinden sich nur drei Mitglieder der NSDAP (Hitler als Reichskanzler, Frick als Innenminister, Göring als Minister ohne Geschäftsbereich). Hitler verspricht, die Zusammensetzung der Regierung unverändert zu lassen.

Reichspräsident Hindenburg wollte eine Regierung, die sich auf alle Kräfte der nationalen Rechten stützte. Sein Ziel war es, ein politisch geeintes Volk "frei von Parteizwang" und "weg von Eigensucht" zu schaffen. Von Hitler versprach er sich die Erfüllung dieses Ziels. Die Deutschnationale Volkspartei (DNVP) und der 'Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten', hatten schon im Oktober 1931 ein Zweckbündnis mit den Nationalsozialisten geschlossen (Harzburger Front).

Schon während der Kabinettsumbildung forderte Hitler die Auflösung des Reichstags und Neuwahlen. Hitler hoffte, so eine parlamentarische Mehrheit zu erlangen, die ihm die immer schon angestrebte Zerschlagung der Demokratie erlaubte. Zugleich wusste er, dass ihm die Parlamentsauflösung die Möglichkeit eröffnete, sieben Wochen lang mit Notverordnungen zu regieren.

Mit den Worten Hitlers sollten alle diejenigen "mundtot" gemacht werden, "die dem Volke schaden". Schaden richteten nach der Auffassung der Nationalsozialisten neben den Juden vor allem die Kommunisten, aber auch die Sozialdemokraten an. Ab Februar 1933 galten die Kommunisten praktisch als vogelfrei. Viele ihrer führenden Köpfe emigrierten oder wurden in die im März errichteten Konzentrationslager gesperrt. 

Mit dem 'Gesetz gegen die Neubildung von Parteien' vom 14. Juli 1933 wurde die NSDAP zur einzigen zugelassenen Partei in Deutschlands (Alleinherrschaft).

Am 1. Dezember 1933 definierte das 'Gesetz zur Sicherung der Einheit von Partei und Staat' die NSDAP als "Trägerin des deutschen Staatsgedankens und mit dem Staate unlösbar verbunden".

Im März 1933 kam es im Zuge einer „Aktion wider den undeutschen Geist“ zu einer organisierten und systematisch vorbereiteten Verfolgung jüdischer, marxistischer und pazifistischer Schriftsteller. Dabei handelte es sich um eine von der ‚Deutschen Studentenschaft‘ geplante und durchgeführte Aktion unter Führung des ‚Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbundes‘.  Anfang April 1933 rief die ‚Deutsche Studentenschaft‘ die Universitäten zur Mobilisierung gegen den „jüdischen Zersetzungsgeist“ auf.  „Kampfausschüsse“ der Universitäten sollten die Bibliotheken nach „zersetzendem Schrifttum“ durchforsten.

 Höhepunkt waren die am 10. Mai 1933 in Berlin und in 21 anderen deutschen Universitätsstädten groß inszenierten öffentlichen Bücherverbrennungen, bei denen unter anderen Werke von Karl Marx, Sigmund Freud, Thomas Mann, Heinrich Mann, Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Erich Kästner, Kurt Tucholsky, Carl von Ossietzky, Lion Feuchtwanger und Alfred Kerr  von Studenten, Professoren und NS-Organen den Flammen übergeben  wurden. In Berlin begleitete Goebbels die Bücherverbrennung , die in Deutschland zumeist mit Gleichgültigkeit aufgenommen wurde, mit einer Schmährede gegen die „verfemten“ Autoren, die in der NS-Kunst und Kultur keinen Platz finden sollten.  Im Jahr 1934 umfassten die „Schwarzen Listen“ mehr als 3.000 Titel verbotener Bücher und Schriften. Der  Buchhandel unterstützte die Nationalsozialisten tatkräftig bei der Auslese. Das Börsenblatt des Deutschen Buchhandels veröffentlichte die Verbotslisten.

Föderalismus: Beteiligung der Länder an der Gesetzgebung und der Verwaltung des Gesamtstaates. Art. 60 der Weimarer Verfassung bestimmte: "Zur Vertretung der deutschen Länder bei der Gesetzgebung und Verwaltung des Reichs wird ein Reichsrat gebildet". Der Reichsrat war die Vertretung der Landesregierungen.

Der Nationalsozialismus bricht mit der Zerstörung des Föderalismus eine Tradition des deutschen Verfassungslebens. Der Vorgang beginnt mit Gewaltmaßnahmen gegen die Länder und steigert sich am 31. März 1933 mit dem "Gesetz zur Gleichschaltung der Länder mit dem Reich", welches die Regierung kraft ihrer Vollmacht aus dem Ermächtigungsgesetz erließ. Das Wahlverhältnis der Parteien aus der Reichstagswahl musste vom Landtag und den Gemeinden übernommen werden. In das Landesparlament durften nur noch von der NSDAP gewünschte Personen einziehen.

Den Abschluss bildet am 30. Januar 1934 das "Gesetz über den Neuaufbau des Reichs":

. Am 14. Februar 1933 wird der Reichsrat aufgelöst. Ein zentralistisch organisierte Führerstaat wird etabliert.

Durch das Reichstatthaltergesetz von 1934 (Ernennung von Reichstatthaltern zu Chefs der Länderregierungen) wird das Eigenleben der Länder beseitigt. Die Reichsstatthalter werden von Hitler eingesetzt und sind ihm direkt unterstellt. Die Länderparlamente werden aufgelöst.

Der Tod des Reichspräsidenten von Hindenburg am 2. August.1934 gibt Hitler die Gelegenheit, die Konzentration der Macht in seiner Hand fortzuführen: Er vereinigt die Ämter des Reichspräsidenten und des Reichskanzlers. Damit war er auch der Oberbefehlshaber der Streitkräfte. Die Soldaten gelobten dem "Führer" ihre Bereitschaft zu "unbedingtem Gehorsam". (Bisher war die Reichswehr auf die Verfassung vereidigt gewesen und nicht auf eine einzelne Person).

Nach dem Tod Hindenburgs lag die ganze Staatsgewalt formal bei der Reichsregierung. Sie war Exekutive, Legislative und Verfassungsgeber zugleich.

Der Reichstag wird noch dreimal gewählt und bei besonderen Gelegenheiten einberufen. Aber es gab nur noch eine einzige Partei und nichts mehr zu entscheiden.

Auch die Reichsregierung wurde ihrer Macht beraubt. Sie tagte ab 1933 immer seltener und nach vier Jahren überhaupt nicht mehr. Die letzte Kabinettsitzung, in der Gesetze beraten und verabschiedet wurden, fand am 9.12.1937 statt. Die Minister blieben zwar an der Spitze der Regierung, aber an politischen Entscheidungen waren sie nicht mehr beteiligt. Es gab nun keine Beschlussorgane mehr.

Die Reichswehr wird dem Oberbefehl Hitlers unterstellt und auf ihn persönlich vereidigt.

Als Leitung des Heeres wird das 'Oberkommando der Wehrmacht" (OKW) organisiert; es steht über den Oberbefehlshabern der drei Wehrmachtsteile und über dem Generalstab. Unter den Generalen Keitel und Jodl wird es zum gefügigen Werkzeug Hitlers.

Die Reichswehr fühlte sich von der SA (Sturmabteilung), der paramilitärischen Organisation der NSDAP mit mehr als 2 Millionen Mitgliedern, bedroht. Tatsächlich wollte der Chef des SA, Ernst Röhm, der Reichswehr den Rang ablaufen. 

Der monarchistische Reichswehrminister, Werner von Blomberg, bestand darauf, dass die Reichswehr "der einzige Waffenträger des Reiches" bleiben müsse. Dies bedeutete nichts anderes als den Anspruch der Monarchisten auf Machtbeteiligung. Auch von Papen machte klar, dass es die Monarchisten nicht zulassen wollten, "aus dem Staat verdrängt zu werden" (Rede  am 17.6.1934).

Hitler beugt sich dem Anspruch der Monarchisten, indem er seine Parteiarmee beseitigt. Am 30. Juni 1934 lässt er Röhm und ein Drittel der höheren SA-Führerschaft ermorden. Auch Hitlers Vorgänger im Kanzleramt, General Kurt von Schleicher, wird ermordet. Klar ist, dass die Führung der Reichswehr an den Verbrechen beteiligt war und damit ihre Selbstständigkeit gegenüber Hitler verlor. Hitler verzichtet nicht, einen dritten Waffenträger im Staat zu seiner persönlichen Verfügung zu haben: An die Stelle der weitgehend entmachteten SA setzt er die SS, deren Aufstieg zu einer innenpolitischen Streitmacht nun begann. Die Reichswehr war jedoch erleichtert und arbeitete in der Folgezeit reibungslos mit Hitler zusammen. Allerdings spielte die SA auch nach der Ermordung Röhms vor allem in den Kriegsjahren eine stabilisierende Rolle in Hitlers Reich.

Trotz weitgehender Übereinstimmung blieb das Verhältnis zwischen Monarchisten und Nationalsozialisten von Misstrauen und Rivalität gekennzeichnet. Hitlers Herrschaft beruhte darauf,  dass er beide Gruppen gegeneinander ausspielte. Häufig übernahm Hitler die Rolle des Schiedsrichters, erhob sich also über beide.

Oberste Ziele: Schaffung der Kriegsfähigkeit (z.B. Sicherung der Energieversorgung), Wohlstand für die Bevölkerung. Keine Zentralverwaltungswirtschaft, allerdings Vorgabe von Plänen (Direktiven). Wie die Pläne erfüllt wurden, war Sache der Privatwirtschaft. Die Unterordnung der Privatwirtschaft unter den Staat erfolgte erst 1943.

Agrarpolitik: Der Reichsnährstand bestimmte die Preise für landwirtschaftliche Produkte und steuerte Angebot und Nachfrage. Für die Bauern bedeutete diese Landwirtschaftspolitik zwar gesicherte Abnahmepreise ihrer Produkte, doch auch den Verlust ihrer unternehmerischen Freiheit (weitgehende Kontrolle von Arbeit, Qualität und Beständen sowie Ablieferungszwang). Um der Zersplitterung des Bodens entgegenzuwirken, mussten Betriebe mit einer Nutzfläche von zwischen 30 und 500 Morgen nach dem Reichserbhofgesetz vom 29.9.1933 ungeteilt an einen Erben übergehen.

Hitlers Ziel war es, die einflussreiche Stellung der katholischen Kirche (sie hatte den Nationalsozialismus vielfach kritisiert!) zu schwächen. In dem am 20. Juli 1933 in Rom unterzeichneten Abkommen mit dem Heiligen Stuhl, dem so genannten 'Reichskonkordat' sicherte das Deutsche Reich der katholischen Kirche in Deutschland innere Autonomie und ungehinderte Verbreitung ihrer Schriften zu. Das Eigentum der Kirche und die Beibehaltung der katholischen Bekenntnisschulen wurden vom Deutschen Reich garantiert. Im Gegenzug verlangte Hitler von Bischöfen und Priestern Wohlverhalten und Verzicht auf politische Kritik.

Den Protestantismus hofft der Nationalsozialismus durchdringen und beherrschen zu können. Er ruft die Bewegung deutscher Christen ins Leben und sucht alle protestantischen Kirchen in einer Reichskirche zu verschmelzen.

Die von Martin Niemöller vertretene Bekenntniskirche vereinigt alle Kräfte des Widerstands im Protestantismus.

Eroberungskrieg gegen Russland mit dem Ziel, für die Deutschen "neuen Lebensraum" zu gewinnen.

"Vorkrieg" gegen Frankreich zur Vermeidung eines Zweifrontenkriegs.

Anschluss Österreichs an Deutschland

Bündnisse mit Großbritannien und Italien. Unterordnung der Innenpolitik unter die Ziele der Bündnis- und Kriegspolitik.

Erreichung der deutschen Herrschaft über Europa unter Ausnutzung der Gegensätze zwischen den europäischen Staaten.

Hitler hatte das Talent, die Massen zu mobilisieren. Vor 1933 wandte er sich an diejenigen, die der Weimarer Demokratie radikal ablehnend gegenüber standen. Er konnte "ihren Ärger, ihre Frustration und ihre Feindseligkeit artikulieren sowie ihre Gefühle ansprechen, indem er die attraktive Vision einer, wie es vielen schien, besseren Zukunft anbot" (Kershaw). Hitler versprach eine bessere Gesellschaftsordnung, nationale Erneuerung, die Beseitigung von Demütigung und Elend sowie die Konfrontation mit denjenigen, denen man den Ruin des Landes anlastete.

Hitler besaß Verhandlungsgeschick und die Fähigkeit, komplexe Tatbestände in den Griff zu bekommen. Er hatte ein instinktives Verständnis für die Schwachstellen seiner Verhandlungspartner. "Seine 'Fähigkeit zur Verstellung' konnte Diplomaten und hohe kirchliche Würdenträger gleichermaßen täuschen" (Kershaw). Seine zynische Geschicklichkeit, Verhandlungen zu führen, beruhte auf einer Kombination von Einschüchterung und Drohung, von Schmeichelei und ausgesprochener Lüge.

Hitler war von der "Mission" besessen, Deutschland retten zu müssen. Er war davon überzeugt, dass nur sein Weg der richtige sei. Seine Grundideen vertrugen keinen Widerspruch. Allerdings waren sie so weit gefasst, dass sie mit anderen ideologischen Richtungen der nationalsozialistischen Bewegung nicht im Widerspruch standen. Dies ermöglichte es Hitler, den Nationalsozialismus als Ganzes zu repräsentieren.

Im Mittelpunkt der Partei- und Staatsführung stand für Hitler Propaganda und Agitation. Organisatorische Aufgaben überließ Hitler anderen.

Außer für seine engste Umgebung war Hitler weitgehend unzugänglich. Die letzte Kabinettsitzung, in der Gesetze beraten und verabschiedet wurden, fand am 9. Dezember 1937 statt, die letzte Ministerbesprechung am 5. Februar 1938. Die Minister blieben zwar an der Spitze ihrer Verwaltungen, aber an den politischen Entscheidungen waren sie nicht mehr beteiligt. Eine zentrale Koordinationsstelle für die Regierungstätigkeit gab es nicht. Es gab auch keine Beschlussorgane mehr und keine Beratungen in dafür vorgesehenen Gremien.

Der Verzicht auf eine zentrale Koordinationsstelle für die Regierungstätigkeit führte dazu, dass der Staatsapparat in Teilbereiche zerfiel. Auf den ihm untergeordneten Ebenen ließ Hitler intensive Konkurrenz zu. Die jeweiligen Leiter dieser Ebenen (Minister, Parteiführer, Spitzen des Militärs u. a.) berief er jeweils einzeln zu sich. Diese hatten kein Recht, sich untereinander zu versammeln, nicht mit Hitler und schon gar nicht ohne ihn. Hitler hatte es somit leicht, sie gegeneinander auszuspielen. Seine eigene Macht wurde dadurch unangreifbar. Die wichtigen und folgenschweren Entscheidungen traf Adolf Hitler allein.

Auch Hitlers Macht war nicht vollkommen unbegrenzt. Auch er musste Rücksichten nehmen und fühlte sich sogar trotz seiner ungeheuren Machtfülle bedroht. Trotz weitgehender Übereinstimmung war und blieb das Verhältnis zwischen den Anhängern der alten Staatsordnung, den 'Monarchisten' und den Nationalsozialisten von Misstrauen und Rivalität gekennzeichnet. Hitler musste sich, um an der Macht zu bleiben, das Wohlwollen beider Seiten erhalten. Indem er die Rolle des Schiedsrichters übernahm, erhob er sich über beide. Seine eigene Autorität schützte er dadurch, dass er keine der beiden Gruppen offen bevorzugte. Dadurch, dass er augenscheinlich über einer Sache stand, verschaffte er sich den Handlungsspielraum, seine eigenen Ziele auch dann durchzusetzen, wenn sie von keiner der beiden Gruppen geteilt wurden.

Die Macht Hitler basierte nur in geringem Maße auf bestehenden formalen Herrschaftsstrukturen. Obwohl die Bürokratie im Dritten Reich beträchtlich ausgeweitet wurde, funktionierte sie nicht nach klar formulierten, unpersönlichen Gesetzen und Verordnungen. Die bürokratische Verwaltung war der charismatischen Autorität Hitlers untergeordnet. Dies konnte nur deshalb funktionieren, weil andere bereit waren, Hitler 'heroische Qualitäten' zuzuschreiben.

Die außergewöhnliche Machtfülle, die Hitler auf sich vereinigen konnte, ist nicht nur auf seine Persönlichkeit zurückzuführen. Sie war auch das Produkt eines großen Teils der Gesellschaft, der fest daran glaubte, Hitler würde ihre sozialen und politischen Erwartungen erfüllen können. Darüber hinaus war seine Machtfülle ein Ergebnis der Unterschätzung, der Schwächen und der Mithilfe von anderen.