• Kaiser Wilhelm I. starb am 9. März 1888. Sein Sohn Friedrich Wilhelm nahm als Friedrich III. die Kaiserwürde an. Er und seine Frau Victoria - eine Tochter der britischen Königin Victoria - galten als Anhänger der parlamentarischen Monarchie Großbritanniens. Die Regentschaft des todkranken Kaisers dauerte nur ganze 99 Tage. Als Friedrich III. am 15. Juni 1888 starb, übernahm sein Sohn, der 29-jährige Kronprinz Wilhelm  (von nun an Wilhelm II.) die kaiserliche Würde.

• Bismarck war dem jungen Kaiser zunächst zugetan, schon deshalb, weil dieser seine eigenen antiliberalen Ansichten teilte. Die ersten Konflikte waren persönlicher Art und wohl auf den Generationenunterschied zurückzuführen. Bismarck bezeichnete den Regenten als "Brausekopf", der nicht schweigen könne, Schmeichlern zugänglich sei und Deutschland in einen Krieg führen könne, "ohne es zu ahnen und zu wollen". Bald ging es auch um die Stellung des Kaisers: Wilhelm II. wollte die Führungsposition im Reich, Bismarck sah seine Machtposition in Gefahr.

• Um einer späteren Mythenbildung vorzubeugen, plant Wilhelm II. eine allmähliche Entmachtung Bismarcks. Er reserviert sich zunächst - an Bismarck vorbei -  ein eigenes politisches Thema, das Arbeiterschutzprogramm. Weitere Provokationen des Kaisers folgen: Preußische Minister werden - unter Umgehung Bismarcks - einzeln zur Berichterstattung gebeten, Einberufung eines neuen Handelsministers in Preußen (Bismarck hatte diese Funktion provisorisch übernommen).

• Bismarck entscheidet sich zum offenen Kampf. Er entschließt sich, einen innenpolitischen Konflikt zu schüren um sich dann als Retter zu präsentieren: Nach den Gewinnen der Sozialdemokraten bei den Reichstagswahlen im Februar 1890 strebt er eine Verschärfung des Sozialistengesetzes an. Damit gerät er in Gegensatz zum Kaiser, der mit seinem Arbeiterschutzprogramm die Arbeiter für sich gewinnen will.

• Nach den Verlusten der Kartellparteien bei den Reichstagswahlen versucht Bismarck eine Zusammenarbeit der Konservativen mit dem Zentrum herbeizuführen. Der Kaiser verübelt die Gespräche Bismarcks mit Windthorst (dem Vorsitzenden des Zentrums). Für ihn war das Zentrum "die fünfte Kolonne Roms".

• Kaiser Wilhelm II. warf dem Kanzler in einer Unterredung am 15. März 1890 erregt Eigenmächtigkeiten vor. Der Bruch war nicht mehr zu kitten. Drei Tage später sah sich Bismarck gezwungen, sein Entlassungsgesuch einzureichen.

Auszüge aus dem Entlassungsgesuch Bismarcks vom 18.3.1890: "Eure Majestät geruhten ... mir bezüglich meiner dienstlichen Berechtigungen Grenzen zu ziehen, welche mir nicht das Maß der Beteiligung an den Staatsgeschäften, der Übersicht über letztere und der freien Bewegung in meinen ministeriellen Entschließungen und in meinem Verkehr mit dem Reichstag und seinen Mitgliedern lassen, deren ich zur Übernahme der verfassungsmäßigen Verantwortlichkeit für meine amtliche Tätigkeit bedarf.  .... Nach gewissenhafter Erwägung der Allerhöchsten Intentionen, zu deren Ausführung ich bereit sein müsste, wenn ich im Dienst bliebe, kann ich nicht anders als Euere Majestät zu bitten, mich aus dem Amte des Reichskanzlers und des Preußischen Ministers der Auswärtigen Angelegenheiten in Gnaden und mit der gesetzlichen Pension entlassen zu wollen."  Am 20. März erhält Bismarck ein Antwortschreiben Kaiser Wilhelms II..  Auszüge: "Mit tiefer Bewegung habe ich ... ersehen, dass Sie entschlossen sind, von den Ämtern zurückzutreten, welche Sie seit langen Jahren mit unvergleichlichem Erfolge geführt haben. ... Wenn Ich ... in vollem Bewusstsein der folgenschweren Tragweite Ihres Rücktritts jetzt genötigt bin, Mich mit diesem Gedanken vertraut zu machen, so tue Ich dies zwar betrübten Herzens, aber in der festen Zuversicht, dass die Gewährung Ihres Gesuches dazu beitragen werde, Ihr für das Vaterland unersetzliches Leben und Ihre Kräfte so lange wie möglich zu schonen und zu erhalten."    "Der Lotse verlässt das Schiff" "Dropping the Pilot", Karikatur von Sir John Tenniel (1820-1914) aus dem englischen Magazin 'Punch' vom 20. März 1890.

Nebenbei bemerkt: Otto Lilienthal (* 1848, † 1896) aus der Stadt Anklam in Mecklenburg-Vorpommern führte von 1891 bis 1896 erfolgreich und wiederholbar Gleitflüge mit einem vogelähnlichen Fluggerät (Hängegleiter) durch. Zuvor hatte es immer wieder Versuche des Menschen gegeben, die ausgebreiteten Arme zu Flügeln werden zu lassen. Viele Legenden und Sagen berichten davon. Otto Lilienthal ist der erste Mensch, der, durch zahlreiche Fotos belegbar,  mit einem Gerät von der Erde abhob und bis zu 250 m durch die Lüfte schwebte. Über 20 Jahre hatte Lilienthal ohne jeden praktischen Flugversuch die physikalischen Grundlagen eines Menschenflugs untersucht. So ermittelte er im Laborversuch die verborgenen, aber entscheidenden Eigenschaften des Flügels. Seine Erkenntnisse fasste er 1889 in dem Buch „Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst“ zusammen. Am 9. August 1896 stürzte Lilienthal mit dem Fluggerät ab, seine dadurch erlittenen Verletzungen führten zum Tod. Aufbauend auf den Forschungsergebnissen Lilienthals entwickelten die Gebrüder Wright 1903 das Konzept des eigenstartfähigen Motorflugzeugs.

• Persönlichkeit Wilhelms II.: Reiner Egozentriker, keine politische Grundidee, sprunghafte Persönlichkeit ("Wilhelm der Plötzliche"), Sucht nach öffentlicher Anerkennung, keine Weltanschauung, braucht Beifall der Öffentlichkeit, keine einheitliche und folgerichtige Politik, eigenmächtige und impulsive Handlungen und Reden. Der junge Monarch verkörperte allerdings auch den Glauben seiner Zeit an Fortschritt, Wissenschaft und Technik. Der Historiker Golo Mann sagte Treffendes über Wilhelm II.: "Er war kein böser Mensch, er wollte geliebt werden, nicht Leid verursachen. Zu blutrünstigen Reden konnte er sich verirren; blutiges Handeln lag ihm gar nicht". Allerdings zeigt die Geschichte, dass ein Überforderter, der wenig Böses im Sinn hat, Schreckliches hervorbringen kann. Vorausgesetzt, er findet ein Volk, das ihn bewundert.

• Wilhelm II. möchte sein "eigener Kanzler" sein. Das wirtschaftlich erfolgreiche Deutsche Reich soll durch sein "persönliches Regiment" auch machtpolitisch zur Weltgeltung gebracht werden. Er  aktiviert Kompetenzen, die ihm nach der Verfassung zustehen, jedoch unter Wilhelm I. nicht in Anspruch genommen wurden. Die beiden ersten Nachfolger Bismarcks fügen sich weithin dem kaiserlichen Willen.

• Für den Kaiser ist das Heer die Grundlage seiner Herrschaft. Die Stellung des Militärs ist in der Verfassung nicht geregelt. Eine Kontrolle durch den Reichstag erfolgt nicht. Das Militär ist nur über die Person des Kaisers in das Gesamtsystem des Staates integriert. Nur der Kaiser war es möglich, militärische und politische Interessen aufeinander abzustimmen.

• Der Kaiser hat den Oberbefehl über das Militär.  Auf der Ebene der Generalität nimmt er selbst die Stellenbesetzung vor. Für Militär und Marine hat der Kaiser eigene 'Büros' (Militärkabinett, Marinekabinett), mit denen er seine Macht ausüben kann. Die Personalpolitik des Kaisers ist auch für den zivilen Bereich von zentraler Bedeutung. Wilhelm II. erhebt den Anspruch, Personen seines Vertrauens ernennen zu können.

• Militärische und zivile Gewalt müssen auf der Ebene des Budgets zusammenarbeiten. Die Budgetbewilligung ist eine Befugnis des Reichstags. Dort kommt es immer wieder zu Kraftproben.

• Für die deutsche Bevölkerung war der Kaiser das einzige Symbol für die Reichseinheit. Der Sehnsucht der Deutschen nach einem Symbol für den neuen Nationalstaat kam dem Präsentationsbedürfnis des Kaisers entgegen (Reisekaiser).

• Mit Bismarck hatte das Reich seinen Koordinator verloren. Die nachfolgenden Reichskanzler waren nicht  in der Lage, einen ständigen Interessenausgleich zwischen Kaiser, Reichstag und Einzelstaaten herbeizuführen. Nicht zuletzt durch die Einflussnahme des Kaisers wurde die deutsche Außenpolitik unberechenbar.

• Die Reichskanzler nach der Entlassung Bismarcks: von Caprivi (1890 -1894), von Hohenlohe-Schillingsfürst (1894 - 1900), von Bülow (1900 - 1909), von Bethmann-Hollweg (1909 - 1917). Die beiden ersten Nachfolger Bismarcks fügen sich weitgehend dem Willen des Kaisers. Reichskanzler von Bülow versucht den Kaiser durch höfische Geschmeidigkeit zu lenken, kann aber auf die Dauer "Zwischenfälle" nicht vermeiden.

• Genereller Wandel der außenpolitischen Rahmenbedingungen: Der Spielraum der Diplomaten wird in allen europäischen Staaten dadurch eingeschränkt, dass sie zunehmend auf nationalistische "pressure groups" (Interessenverbände) Rücksicht nehmen müssen. Darunter leidet die Kompromissbereitschaft der Staaten. Dies führt u. a. zu starren Frontbildungen der unter den Staaten geschlossenen Bündnisse.

• Die Kündigung des geheimen Rückversicherungsvertrags mit Russland

• Schutzzollpolitik

	Ringen zwischen agrarischen und industriellen Interessen; Linksliberale und Sozialdemokraten treten für den Übergang zum Industriestaat und die Beseitigung der Schutzzölle ein. Zentrum, Nationalliberale und Konservative wollen eine lebensfähige Landwirtschaft erhalten.
	Die Handelsverträge Caprivis setzen vorübergehend die Schutzzölle herab und fördern durch ein Netz von Meistbegünstigungsverträgen die Entwicklung des Außenhandels. Aktive Exportförderung. Die Einfuhr von Getreide aus Russland trifft die Interessen der preußischen Agrarier. Rückendeckung der industriefreundlichen Politik durch den Kaiser.   Leo von Caprivi, deutscher Staatsmann, *1831 † 1899, 1890-94 Reichskanzler DHM Berlin, F67/2033
	Aus Protest gegen Caprivi gründen die Agrarier den "Bund der Landwirte", der in der Hauptsache den Getreide anbauenden Großgrundbesitz vertritt.

• "Weltpolitik"

• Flottenpolitik

	Der Bau der Kriegsflotte ist das persönliche Werk Wilhelms II. und des Konteradmirals Alfred von  Tirpitz, dem Leiter des Reichsmarineamtes. Das Flottenprogramm ist ein Programm der imperialistischen Weltpolitik. Mit der zweitstärksten Flotte (nach der englischen) sollte Deutschland in der Lage sein, auf der Nordsee der englischen Flotte entgegenzutreten. Bei einem Kampf sollen der englischen Flotte solche Verluste beigebracht werden, dass seine Machtstellung gefährdet wird. Dieses Risiko soll Großbritannien von einem Seekrieg mit Deutschland abschrecken. Die Flottenfrage belastete das deutsch-englische Verhältnis schwer. Auf längere Sicht bedrohte das deutsche Flottenprogramm das Gleichgewicht der Großmächte auf dem Kontinent, an dem sich die englische Politik immer orientiert hatte. Solange das Gleichgewicht zwischen Deutschland, Österreich-Ungarn, Frankreich und Russland vorhanden war, vermied es Großbritannien, sich auf Bündnisse mit einer dieser Mächte festzulegen, um nicht in kontinentale Streitigkeiten hineingezogen zu werden.
	Admiral von Tirpitz (er wurde vom Kaiser geadelt!) gelang es, im Reichstag immer wieder Mehrheiten für die Finanzierung des Flottenbaus zu erhalten. Mit seinem "Nachrichtenbuereau" mobilisierte er wirksam die öffentliche Meinung. 1899 wurde ein Flottenverein gegründet, der die Forderungen von Tirpitz zunächst weitgehend unterstützte, sich jedoch nach und nach verselbständigte und stark nationalistisches Gedankengut aufnahm (Populistischer Nationalismus). Am 21. November 1910 übergab Kaiser Wilhelm II., begleitet von Admiral Tirpitz, die Marineschule Mürwik ihrer Bestimmung. Wilhelm II. ließ die 190 Offiziersanwärter mit dem für ihn typischen Pathos nicht im Unklaren darüber, was er von ihnen erwartete. Er wünsche sich Seeoffiziere, "wie das Vaterland sie braucht, stolze und wetterfeste Männer im Sturme des Lebens" Nach dem vorbereiteten Text fügte der Monarch ein paar improvisierte Bemerkungen hinzu. So warnte er seine Zuhörer launig vor einer großen Gefahr - dem Alkohol: "Ich weiß sehr wohl, dass die Lust am Trinken ein altes Erbstück der Germanen ist". Jedoch untergrabe der Alkohol die gesunden Nerven, die "der nächste Krieg und die nächste Seeschlacht" erfordern würden. Da werde es entscheidend darauf ankommen, "klare Nerven und kühlen Kopf" zu bewahren, denn "diejenige Nation, die das geringste Quantum Alkohol zu sich nimmt, die gewinnt."   Alfred von Tirpitz, deutscher Großadmiral, * 1849, † 1930 Gutenberg
	Das Bautempo für die Schiffe war mit drei Schiffen pro Jahr relativ langsam; bei diesem Tempo wäre das Ziel erst nach 25 Jahren zu erreichen gewesen. Die Engländer begannen ihrerseits, ihre Schlachtschiffe zu modernisieren und eine Serie von "Dreadnoughts", einen neuen Typ von Kriegsschiffen, zu bauen, die an Schnelligkeit und Feuerkraft den deutschen Schiffen überlegen waren. Alles hing davon ab, ob Deutschland oder Großbritannien finanziell die meiste Luft haben würde, denn die Flottenrüstungsprogramme verschlangen einen erheblichen Teil des Staatsbudgets. Auf Dauer hatten die Engländer eine stärkere Finanzkraft als die Deutschen und konnten auf zwei deutsche Großkampfschiffe mit drei neuen Schiffsbauten antworten. Um 1911 war klar, dass Deutschland den Seerüstungswettstreit nicht mehr gewinnen konnte. Dies war der Grund, weshalb das Deutsche Reich auf einen Kurs der Verständigung mit Großbritannien umschwenkte und zu einer verstärkten Landrüstung gegen Russland und Frankreich überging.

• Verfassungspolitik

• Sozialpolitik

• 1898 Der Krieg mit Spanien endet mit dem Erwerb Kubas und der Philippinen; im gleichen Jahr Annexion von Hawaii. Die Philippen werden zur US-Kolonie.

• 1901 Präsident Roosevelt strebt eine Vormachtstellung auf dem amerikanischen Kontinent an, vor allem in Mittelamerika  (u.a. durch den Bau des Panamakanals)

• Im Fernen Osten geraten die Vereinigten Staaten in Gegensatz zu Japan.

• Bis 1867 ein Feudalstaat. Unter amerikanischem Zwang öffnet der Kaiser sein Land dem Handel und verwandelt es zu einer modernen Großmacht

• Gefahr der Überbevölkerung. Kampf Japans mit Russland um die Vormachtstellung in Ostasien. Hauptdruck des Expansionsstrebens richtet sich gegen das nahe liegende Festland Asiens: Korea, Mandschurei, Nordchina.

• 1894/95 Erster Japanisch-Chinesischer Krieg: Im Frieden von Shimonoseki (1895) musste China Taiwan an Japan abgeben, wodurch die Insel zur ersten Kolonie Japans wurde. China gestand Japan auch die Kontrolle über die Halbinsel Liaodung in der südlichen Mandschurei als Pachtgebiet zu.

• 1895: Aus Furcht vor einer Destabilisierung der Region protestierten Russland, Frankreich und das Deutsche Reich gegen die Territorialgewinne Japans (Intervention von Shimonoseki). Japan wird gezwungen, auf den Erwerb von Korea und Port Arthur zu verzichten. 

• 1898: Nachdem Japan auf Druck der Kolonialmächte auf Liaodung verzichtet, schließt Russland einen Pachtvertrag für die Halbinsel mit China. Die Philippinen werden zur US-Kolonie.

• 1904/05: Nach dem Boxer-Krieg in China (1899 - 1901) ignoriert Russland japanische Ultimaten, Truppen aus China wieder abzuziehen. Japan löst mit einem Überraschungsangriff auf den russischen Marinstützpunkt Port Arthur den Russisch-Japanischen Krieg aus und entscheidet diesen trotz zahlenmäßiger Überlegenheit für sich.

• 1905: Frieden von Portsmouth: In dem Friedensvertrag, vermittelt von US-Präsident Theodore Roosevelt erhält Japan von Russland die südliche Hälfte der Insel Sachalin und Liaodung zurück. Mit den militärischen Siegen über China und Russland hatte Japan sich als Führungsmacht in Ostasien etabliert. Da es aber prinzipiell auf Expansionskurs blieb, begann nach 1905 schrittweise eine Entfremdung von den USA. Deren Einfluss in der Region wuchs, seit sie sich 1898 die Philippinen angeeignet hatten.

• Die so genannten "Mittelmächte", das Deutsche Kaiserreich und Österreich-Ungarn, bilden den defensiv gegen Russland gerichteten "Zweibund". Der "Dreibund" (mit Einschluss Italiens) richtet sich gegen einen Angriff Frankreichs.

• Dem "Dreibund" steht das Bündnis zwischen Frankreich und Russland gegenüber. Für Frankreich richtet sich dieses Bündnis gegen Deutschland, für Russland gegen Großbritannien.

• Großbritannien beschließt 1898 (vor dem Burenkrieg!) aus Sicherheitsgründen seine Isolationspolitik aufzugeben. Nach der Jahrhundertwende nähert es sich Frankreich und Russland an. Noch um 1900 hatte das Deutsche Reich einen ständigen weltpolitischen Gegensatz Großbritanniens zu Russland zur Grundlage seiner Außenpolitik gemacht.

• 1902 schließt Großbritannien ein Bündnis mit Japan ab, das gegenseitige Neutralität beim Angriff  von mehr als einer Macht auf den Partner verspricht. Beide Staaten wollen eine russische Hegemonie in Ostasien verhindern. (Russland hatte bereits die Mandschurei besetzt und trat Japan auch in Korea als Rivale entgegen.)

• Mit der englisch-französischen Entente von 1904 beginnt Großbritannien auch in Europa aus seiner Isolierung herauszutreten. Die "Entente cordiale" war kein Bündnis im völkerrechtlichen Sinn, sondern, wie der Name sagt, nur ein "herzliches Einvernehmen" über die Abgrenzung der beiderseitigen Interessen in Ägypten und Marokko. Großbritannien gesteht Frankreich besondere Interessen an Marokko zu, Frankreich anerkennt die englische Machtstellung in Ägypten.

• Die englisch-russische Entente von 1907 sollte dem Ausgleich der Gegensätze in Asien dienen. Großbritannien verzichtet auf direkte Einflussnahme in Tibet. Afghanistan bleibt neutraler Pufferstaat. Der Norden Persiens wird russisches, der Süden englisches Einflussgebiet. Aus der "Entente cordiale" wurde die "Triple Entente". Deutschland war nun auf Gedeih und Verderb an seinen einzigen zählenden Verbündeten Österreich-Ungarn geschmiedet. Die weit gehende Isolation Deutschlands war selbst herbeigeführt worden.

• Mit der 'Entente cordiale' von 1904 hatten Großbritannien und Frankreich ihre kolonialen Auseinandersetzungen um Marokko entschärft: Frankreich hielt sich aus Ägypten heraus, Großbritannien ließ den Franzosen freie Hand in Marokko. 1905 leitet Frankreich die "friedliche Durchdringung" Marokkos ein.

• Im März 1905 landete Kaiser Wilhelm II. mit großem Gefolge in der marokkanischen Hafenstadt Tanger. Seine Absicht war es, Frankreich und Großbritannien über die Marokkofrage auseinander zu bringen. Er fordert eine internationale Konferenz zur Regelung der "Souveränität Marokkos".

• Die internationale Konferenz von Algeciras in Spanien (1906) schrieb die Vorherrschaft Frankreichs über Marokko fest. Verwaltung, Polizei und Banken des völkerrechtlich unabhängigen Sultanats - wie in der Präambel zum abschließenden Vertrag scheinheilig betont - wurde der Kontrolle französischer und spanischer Beamten unterstellt. In Wirklichkeit ging es darum, den beiden an Marokko hauptsächlich interessierten Mächten, nämlich Frankreich und Spanien, dort weitestgehend freie Hand zu lassen. Deutschland erhielt keinen Zugriff auf diese Kontrollen Marokkos.

• Als Frankreich im Jahr 1911 wegen innerer Unruhen in Marokko ein Expeditionskorps in die Stadt Fez entsendet, macht das deutsche Kanonenboot "Panther" vor Agadir fest ("Panthersprung nach Agadir"). Mit dieser Aktion wollte die Reichsregierung die "Entente cordiale" erneut unter Druck setzen. Der seit Juni 1910 amtierende "Außenminister" des Deutschen Reiches, Staatssekretär Alfred von Kiderlen-Waechter, versuchte die Marokko-Frage als Hebel einer deutschen Afrika-Politik einzusetzen. Von Frankreich wollte er größere Konzessionen in den französischen Besitzungen in Afrika erhalten. Im Gegenzug wollte Kiderlen-Waechter Frankreich in der Marokko-Angelegenheit freie Hand geben.  

• Die Reaktionen in Deutschland auf die diplomatische Niederlage fielen verheerend aus. Nationalistische Organisationen hatten aggressive Propaganda für Deutschlands Aufstieg zur Weltmacht getrieben. In einem Buch des ehemalige Generals Friedrich von Bernhardi, das im Jahr 1912 erschien, wird die Ansicht verbreitet, "dass wir den Krieg um unsere Weltmachtstellung unter keinen Umständen vermeiden können". Diese Ansicht wurde von vielen Politikern und Offizieren geteilt. Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg, seit 1909 im Amt, wirkte mäßigend. Bei einer Reichstagsdebatte sagte er: "Für mich ... ist es Pflicht, die Geschäfte so zu führen, dass ein Krieg, der vermieden werden kann, der nicht von der Ehre Deutschlands gefordert wird, auch vermieden wird."

• Am 6. Oktober 1908 annektiert Österreich-Ungarn Bosnien und die Herzegowina und stößt dabei auf den Widerstand Serbiens. Das Königreich Serbien wird von Russland unterstützt. Unter deutschem Druck (Deutschland will seinen letzten Bündnispartner nicht verlieren!) und durch die Vermittlung Großbritanniens muss Russland nachgeben.

• Nachdem sich Italien mit Libyen einen Teil des Osmanischen Reiches einverleibt hatte und die Türkei aus militärischer Schwäche nicht reagieren konnte, erwachten in den Balkanstaaten die Wünsche nach nach nationaler Selbständigkeit. Russland unterstützte die Bildung eines Bundes der Balkanstaaten (Serbien, Bulgarien, Griechenland und Montenegro) mit dem Ziel, die Osmanen aus Europa zu verdrängen. Im ersten Balkankrieg (1912/13) erleidet das Osmanische Reich eine schwere Niederlage gegen diesen "Balkanbund". Im zweiten Balkankrieg wird Bulgarien durch Serbien, Griechenland und Rumänien vernichtend geschlagen. Österreich-Ungarn empfindet die Vergrößerung Serbiens als eine Bedrohung. Der Ausbruch eines Krieges zwischen Russland und Österreich-Ungarn wird durch englische und deutsche Vermittlung "in letzter Sekunde" verhindert (Botschafterkonferenz in London)

• Seit dem Jahr 1912 begannen die europäischen Nationen einen möglichen Krieg in ihren politischen und militärischen Planungen stark zu berücksichtigen. Deutschland begann mit kleineren Verstärkungen seines Heeres. Frankreich, überzeugt vom baldigen Krieg mit Deutschland, versuchte alles, um die Allianz mit Russland so zu gestalten, dass Deutschland auf jeden Fall einen Zwei-Fronten-Krieg würde führen müssen. Mit dem Ausbruch der Balkankriege erhielt das allgemeine Wettrüsten einen erheblichen Auftrieb.

• Deutschland fürchtet die "Entente cordiale" zwischen Großbritannien und Frankreich als Instrument der Einkreisung; Großbritannien fürchtet eine deutsche Hegemonie in Europa.

• Ab 1908 neue Verständigungsversuche: Deutschland wünscht einen Vertrag über die Neutralität Großbritanniens in einem europäischen Krieg; Großbritannien fordert Begrenzung der deutschen Flotte. Der letzte große Verständigungsversuch scheitert 1912 (Haldane-Mission).

• Ab 1913 massive Rüstungen in Frankreich, Deutschland und Russland.