Walther Rathenau (* 1867, † 1922, ermordet)

1921 Minister für Wiederaufbau, 1922 Außenminister

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• Im Vertrag von Rapallo verzichten sowohl Deutschland als auch Russland auf gegenseitige materielle Ansprüche. Diplomatische Beziehungen werden vereinbart, ebenso die Erneuerung der Wirtschaftsbeziehungen. Die Siegermächte wurden vor vollendete Tatsachen gestellt. - Der Vertrag mit Russland markiert den Beginn einer eigenständigen deutschen Außenpolitik nach 1918.

• Der Vertrag von Rapallo wurde ohne das Wissen des Reichspräsidenten Friedrich Ebert unterzeichnet. Ebert war gegen einen solchen Vertrag mit Russland, weil er (mit gutem Grund!) eine Verschlechterung des Verhältnisses zu den Westmächten befürchtete. Außerdem fühlte er sich als Reichspräsident, der das außenpolitische Vertretungsrecht besaß, brüskiert. Da Ebert keine Regierungskrise heraufbeschwören wollte, unterließ er es, mit Kanzler und Außenminister einen verfassungsrechtlichen Konflikt über die außenpolitischen Kompetenzen auszufechten.

• Am 26. August 1921 wurde der Zentrumspolitiker und Reichsfinanzminister Matthias Erzberger von zwei Mitgliedern eines rechtsradikal-nationalistischen Geheimbundes erschossen. Die Kugeln der Mörder trafen einen Außenpolitiker, der seit 1917 für Frieden und internationale Verständigung kämpfte und am am 11. November 1918 den Waffenstillstandsvertrag unterzeichnet hatte. Als ehemaliger Finanzminister und Vizekanzler der Weimarer Republik hatte sich Erzberger für die "kleinen Leute" und soziale Gerechtigkeit eingesetzt. Unter dem Eindruck der sich abzeichnenden Niederlage war zum Vorkämpfer eines Verständigungsfriedens und zum Wegbereiter der Demokratie geworden.

• Am 24. Juni 1922 wurde Reichsaußenminister Walther Rathenau von Mitgliedern der rechtsradikalen "Organisation Consul" ermordet.

• Im Juli 1922 beantragte die Reichsregierung die Befreiung von der Restsumme der Reparationen für das laufende Jahr und kündigte an, für 1923 und 1924 werde sie keine Zahlungen leisten können.

• Im Herbst 1922 klettert die Inflation in Schwindel erregende Höhen. Massenelend ist die Folge. Ganze Bevölkerungsschichten verarmten. Im November 1922 fordert die Reichsregierung ein Aussetzen sämtlicher Lasten für drei bis vier Jahre und einen internationalen Kredit zur Sanierung der Währung.

• In Frankreich ist man überzeugt, dass sich Deutschland der Erfüllung seiner Zahlungsverpflichtungen böswillig widersetzt; die Entwertung des Francs soll durch die deutschen Zahlungen überwunden werden.

• Raymond Poincaré glaubt, Deutschland durch Besetzung und wirtschaftliche Ausbeutung des Ruhrgebiets zur Vertragstreue zwingen zu können. Aus seinem Sicherheitsbedürfnis heraus ist es außerdem im Interesse Frankreichs, Deutschland im Ruhrgebiet (Schwerindustrie!) zu schwächen.

• Am 11. Januar 1923 besetzen französische und belgische Truppen das Ruhrgebiet; die Reparationen waren nicht voll geleistet worden.

• Die bürgerliche Regierung unter dem Reichskanzler Wilhelm Cuno ruft am 13. Januar Unternehmer, Arbeiter im Ruhrgebiet zum "passiven Widerstand" (Verweigerung der Kooperation mit den Besatzungskräften) auf. Die Besatzer antworteten mit der Ausweisung der Beamten, mit Beschlagnahmungen und der wirtschaftlichen Abschottung des Ruhrgebiets vom Rest des Reiches.

• Im Hochsommer 1923 führt der passive Widerstand zum völligen Verfall der Mark. Das Reich steht finanziell vor dem Zusammenbruch.

• Am 12. August 1923 muss die Regierung Cuno ihr Scheitern eingestehen. An ihre Stelle tritt ein Kabinett, das aus einer "Großen Koalition" (SPD, Zentrum, DDP, DVP) gebildet wird. Reichskanzler wird Gustav Stresemann (DVP).

• Am 24. September 1923 ordnet Stresemann - gegen Widerstand in den eigenen Reihen - die Einstellung des passiven Widerstands an. Damit verbunden war neben einer Währungssanierung die Einleitung einer neuen Außenpolitik, die auf den Ausgleich und auf die Lösung des Reparationsproblems zusteuerte. - Die nationale Opposition schmäht Stresemann als Verräter.

Gustav Stresemann (* 1878, † 1929) 1907-1912 und 1914 - 1918 Abgeordneter der Nationalliberalen Partei im Reichstag, 1917 Fraktionsvorsitzender, 1918 Gründer der rechtsliberalen Deutschen Volkspartei, 1919 Mitglied der Weimarer Nationalversammlung und ab 1920 Abgeordneter des Reichstags als Fraktionsvorsitzender seiner Partei. Im August 1923 wurde Stresemann Reichskanzler und Außenminister einer großen Koalition. Sturz seiner Regierung am 22.11.1923, danach bis zu seinem Tod Außenminister verschiedener Koalitionsregierungen. Bildarchiv Preußischer Kulturbesitz BPK, Berlin

• Aufgepeitscht von dem raschen Zerfall der Kaufkraft des Geldes marodierten Kommunisten und Rechtsradikale durch die Straßen der Großstädte und liefern sich Straßenschlachten. Beide Gruppen wittern die Chance, die von ihnen verhasste junge Demokratie wieder abzuschaffen.

• Die Autorität der Reichsregierung wird von allen Seiten angegriffen.

• Am 26. September 1923 verkündet Stresemann den reichsweiten militärischen Notstand, der Gustav von Kahr in Bayern verpflichtet, sich dem Reich unterzuordnen. Das politische Ruder wurde an Reichswehrminister Otto Geßler übergeben. Die Ausrufung des Notstands bot die Möglichkeit, Bayern notfalls mit Waffengewalt in seine Schranken zu weisen - auch wenn das in Berlin keiner ernsthaft erwog. Zum anderen hebelte der reichsweite Notstand rein rechtlich betrachtet den bayerischen aus. Kahr war somit theoretisch verpflichtet, sich dem Reich unterzuordnen. Kahr dachte gar nicht daran, sich Berlin wieder unterzuordnen. Gemeinsam mit dem Chef der bayerischen Landespolizei, Hans von Seißer, und dem Landeskommandanten der Reichswehr, Otto von Lossow, bildete er ein bayerisches Triumvirat, das sämtliche Anweisungen der Reichsregierung ignorierte. Die Reichswehr griff nicht militärisch ein. Zum einen wollte der Chef der Heeresleitung, Hans von Seeckt verhindern, dass "Reichswehr auf Reichswehr" schießt, zum anderen sympathisierte er mit dem bayerischen Putschgedanken.

• Um die Funktionsfähigkeit der Regierung sicherzustellen, übergibt der Reichstag am 23. Oktober 1923 der Exekutive für drei Wochen außerordentliche Vollmachten. (Es ist das erste Ermächtigungsgesetz in Deutschland - das Parlament hatte sich praktisch selbst entmachtet). Reichspräsident Ebert übergibt Kanzler Stresemann die Notverordnungsvollmacht. In dieser Zeit werden von der Regierung Stresemann 36 Gesetze und Verordnungen zur Wiederherstellung der staatlichen Ordnung und zur Stabilisierung der Wirtschaft in die Wege geleitet.

• Da die Regierung immer mehr Geld drucken lässt, verliert die Reichsmark zunehmend an Wert. Die Preise steigen ins Uferlose und die Versorgung der Bevölkerung verschlechtert sich stetig. Am 01. November 1923 kostet in Kassel ein Brot 192.000.000.000 Mark. Mit der Einführung der "Rentenmark" am 15. November 1923 gelingt es der Reichsregierung die Währung stabilisieren. Ohne die Stabilisierung der Währung im Innern wäre es Stresemann nicht gelungen, die USA und Großbritannien gegen Frankreich in Stellung zu bringen und Deutschland wieder handlungsfähig zu machen.

• Am 23. November 1923 wird das Kabinett Stresemann gestürzt. Bis zu seinem Tod am 3. Oktober 1929 ist Gustav Stresemann Außenminister verschiedener Koalitionsregierungen.

• Der Dawes-Plan beruhte auf der Einsicht der USA, dass eine Stabilisierung Europas ohne bzw. gegen Deutschland nicht sei. Damit wurde vor allem die deutsche Forderung akzeptiert, dass sich seine Zahlungen sich an seine wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit orientieren müssten.

• Mit dem Dawes-Plan wurden die Reparationsverpflichtungen in geregelte jährliche Zahlungen gebracht. Die multilaterale Regelung entzog die Reparationsfrage den Franzosen als Druckmittel. Es konnte also keine willkürlichen Akte Frankreichs  wegen ausgebliebener Zahlungen mehr geben, so wie es zwei Jahre zuvor geschehen war. Im Fall konjunktureller Einbrüche war Deutschland von der Zahlungsverpflichtung befreit. Das Ruhrgebiet musste innerhalb eines Jahres geräumt werden.

• Der Zufluss von Anleihen, von denen der größte Teil aus den USA und aus Großbritannien kam, war reichlich. Dies schuf gegenseitige wirtschaftliche Verflechtungen und Abhängigkeiten. Insbesondere in den USA entwickelte sich zunehmend ein Interesse an der Stabilisierung des Deutschen Reichs. Die deutsche Wirtschaftskraft wurde - von Stresemann so gewollt - ein vorzügliches Werkzeug zur Lösung politischer Fragen.

• Die positiven Folgen der Wirtschaftsankurbelung schlagen sich bei der Reichstagswahl im Dezember 1924 nieder: Die extremen Flügelparteien erleiden erhebliche Verluste. So erhalten die Kommunisten lediglich 9 Prozent und die Nationalsozialisten nur 3 Prozent der Stimmen.

• Die multilaterale Regelung entzog die Reparationsfrage den Franzosen als Druckmittel. Im Fall eines konjunkturellen Einbruchs war Deutschland nicht mehr verpflichtet, Reparationen zu zahlen. Repressalien Frankreichs mussten nicht mehr befürchtet werde.

• Großbritannien und Italien garantieren die deutsch-französische Grenze. Großbritannien lehnt es jedoch ab, sich auch für die deutsche Ostgrenze zu binden. Damit wurde das Reich in die Lage versetzt, die Grenzen im Osten mit friedlichen Mitteln zu ändern.

• Deutschland verzichtet freiwillig auf Elsass-Lothringen. Außerdem anerkennt es die dauerhafte Demilitarisierung des gesamten Rheingebiets.

• Polen und die Tschechoslowakei erhalten keine Garantie der Großmächte für die Erhaltung der deutschen Ostgrenze. Das Deutsche Reich verzichtet jedoch auf eine gewaltsame Änderung des Besitzstandes.

• Das Kernstück des Pakts war sein erster Artikel. Er markierte die historische Zäsur: "Die Hohen vertragsschließenden Parteien erklären feierlich im Namen ihrer Völker, dass sie den Krieg als Lösung internationaler Streitfälle verurteilen und auf ihn als Werkzeug nationaler Politik in ihren gegenseitigen Beziehungen verzichten." Der beschwörende Appell im zweiten Passus, wonach künftig alle Streitigkeiten oder Konflikte, "welcher Art oder welchen Ursprungs sie auch sein mögen", niemals anders als "durch friedliche Mittel" gelöst werden sollten, deutete den Wendepunkt an.

• Die Vertragsparagraphen mit den sehr allgemein formulierten Absichtserklärungen waren kaum rechtsverbindlich. Da es keine Instanz gab, die etwaige Verstöße ahnden konnte, hing alles von der Vertragstreue der Unterzeichnerstaaten ab. Problematisch war außerdem, dass der Vertrag nur den Angriffskrieg ächtete. Wo die Grenzen zwischen Angriffs- und Verteidigungskrieg verlaufen sollten, blieb unklar. Letztlich trug der Pakt nichts zur weltweiten Sicherheit und Abrüstung bei. Was als noble Idee begann, wurde bereits elf Jahre später von der rauen Wirklichkeit eingeholt.

• Der Chef der Reichswehr, General Hans von Seeckt, bemüht sich, die Truppe von der Politik fernzuhalten. Dem mit einer starken monarchischen Tradition behafteten Offizierskorps gelingt es jedoch nicht, eine innere Beziehung zur Republik zu entwickeln. Die Restreichswehr - sie wurde durch den Versailler Friedensvertrag auf 115.000 Mann beschränkt - war ein "Staat im Staate": ohne Anbindung an die Werte der Republik. - Die als Kaderarmee konzipierte Reichsweh ließ jene Offiziere reifen, die später Hitlers Vernichtungskrieg im Osten führten.

• Seeckt hält, wie sein Nachlass bezeugt, einen Wiederaufstieg Deutschlands ohne Krieg für undenkbar. Sein Versuch, eine "schwarze Reichswehr" aus freiwilligen Verbänden aufzustellen, erregt das Misstrauen der Westmächte.

• Die vom Ausland, insbesondere von den USA, gewährten kurzfristigen Kredite (16 Milliarden Mark) übersteigen die geleisteten Reparationszahlungen bei weitem. Es kommt zu einer trügerischen Scheinblüte der deutschen Wirtschaft. Am 13. Mai 1927 kommt es an der Berliner Börse zu einem "Schwarzen Freitag"; die Börsenkurse sinken um bis zu 80 Prozent.

• Im Winter 1928/29 steigt die Zahl der Erwerbslosen in Deutschland auf zwei Millionen. Die sozialen Gegensätze verschärfen sich.

• Am 24. Oktober 1929 kommt es in der Wallstreet in New York zum Börsenkrach. Die damit beginnende Weltwirtschaftskrise lähmt das gesamte Wirtschaftsleben. Überall muss der Staat als Nothelfer eingreifen. Die Tendenz zur Diktatur erhält von der wirtschaftlichen Seite einen ungeheuren Auftrieb.

Deutschland war seit dem Dawes-Abkommen von ausländischen Krediten abhängig. Als die amerikanischen Banken ihr Kapital aus Deutschland abziehen, hatte dies schwerwiegende Folgen für die Wirtschaft. Die politischen Reaktionen auf den Einbruch der Produktion und den Anstieg der Arbeitslosigkeit waren in keinem Land so heftig wie im Deutschen Reich. Der Absturz der Aktienkurse, der im Oktober 1929 begann, führte zur Weltwirtschaftskrise. Die panischen Verkäufe von Aktien ließen den Aktienindex der USA schon in den ersten vier Wochen um  ein Drittel seines Wertes fallen.  Vier Jahre später betrug die Arbeitslosenquote in den Vereinigten Staaten ca. 33 Prozent. In Deutschland waren es 44 Prozent. Die Wertvernichtung an der Börse brachte einen heftigen Abschwung in Gang. In der Weltwirtschaftskrise fielen die Preise in rasendem Tempo.  Nur noch wenige Erzeugnisse ließen sich von den Unternehmen kostendeckend verkaufen. Zur Kostenersparnis wurden Arbeiter entlassen. Konservative Ökonomen jener Tage, wie zum Beispiel Friedrich von Hayek, hielten diesen Vorgang für einen kurzfristigen Korrekturprozess, der Überkapazitäten vernichte. Vielfach wurde die Meinung vertreten, dass der Staat in Zeiten sinkender Steuereinnahmen und wachsender Sozialausgaben sparen müsse. Für den Niedergang der Wirtschaftstätigkeit war nicht nur der Kursverfall von Aktien verantwortlich. Die Krise erreichte auch die Banken. Banken, bei denen der Verdacht aufkam, dass sie nicht mehr zahlungsfähig sein könnten, wurden panikartig gestürmt. Nur wer zuerst am Schalter war, hatte noch eine Chance, wieder an seine Einlagen zu kommen. Viele Bankschalter wurden zeitweilig geschlossen. Aus Angst vor zahlungsunfähigen Schuldnern gaben die Banken eine ihrer Kernaufgaben, die Kreditvergabe, allmählich auf. Das Geld wurde von den Banken gehortet, d.h. aus dem Verkehr gezogen. Mit der Verringerung der umlaufenden Geldmenge fielen die Preise (Deflation). Die fallenden Preise trieben viele Unternehmen in den Bankrott.  Insolvente Unternehmen gefährdeten die Zahlungsfähigkeit der Banken, die ihnen Kredit gegeben hatten. Unter dem gleichzeitigen Ansturm von Kunden, die ihre Einlagen zurückforderten, brachen viele Banken zusammen.  Die verbliebenen Banken schränkten die Kreditvergabe immer mehr ein, die Menge umlaufenden Geldes ging zurück, und die Preise fielen weiter. In der Folge verlieren bis 1932 über 6 Millionen Menschen ihre Arbeit.   Arbeitsloser in Deutschland Bild:  Guido Knopp, 100 Jahre, Econ Verlag, München 1999, 2003

• Der wirtschaftlichen Krise in den USA ging eine Zeit blinder Überproduktion voraus; das Kreditvolumen war im Vertrauen auf weitere "Prosperity" ungesund überhöht.

• Im Herbst 1929 sehen sich die Banken zur Zahlungseinstellung gezwungen. Neben der Finanzkrise kommt es zu einer lang andauernden Agrarkrise.

• Der neue Präsident, Franklin Delano Roosevelt (gewählt 1932) leitet umfassende staatliche Hilfsmaßnahmen ein. Die Politik des New-Deal bringt weitgehende staatliche Eingriffe in das Wirtschaftsleben; sie nähert sich einer Wirtschaftskontrolle durch den Staat und nimmt Einfluss auf die sozialen Verhältnisse.

Alfred Hugenberg (* 1865, † 1951),

Industrieller, Vorsitzender der Deutschnationalen Partei 1928

Alfred Hugenberg, der Vorsitzende der DNVP, hatte sich ein riesiges Presseimperium geschaffen. Über seine Medien und seine Verbindungen in das "nationale Lager" und die Industrie zielte er darauf, die bürgerlichen Kräfte zu einem Angriff auf die von ihm verhasste Republik zu bewegen. Das Programm Hugenbergs war alles andere als populär, da er das Konzept einer elitären Führungsschicht vertrat. Außerdem blieb unklar, welche Staatsform er nach dem Sturz der Republik errichten wollte.

Gustav Stresemann hatte wie kein anderer versucht, Deutschland an den Westen heranzuführen und eine Mehrheit für die demokratische Republik zu gewinnen. Der Diplomat und Schriftsteller Harry Graf Kessler notierte in seinem Tagebuch: "Es ist ein unersetzlicher Verlust, dessen Folgen nicht abzusehen sind ... Ich befürchte von Stresemanns Tod in erster Linie ernste innenpolitische Folgen." Er sollte Recht behalten.

• Am 27. März 1930 war die Regierung des Sozialdemokraten Müller wegen Streitigkeiten über die Finanzierung des Staatshaushalts zurückgetreten. Diesen Anlass benutzte Hindenburg, einen neuen Kurs einzuschlagen. Die Monarchisten, die Inhaber der Staatsgewalt bis Oktober 1918, sollten unter Einsatz der präsidialen Vollmachten wieder an die Macht gelangen. Hindenburg und die DNVP hatten vereinbart, sich nach dem Rücktritt Müllers nicht mehr zu bemühen, eine von einer parlamentarischen Mehrheit getragene Regierung zu bilden.

• Nach Artikel 53 der Verfassung war es dem Reichspräsidenten möglich, einen Reichskanzler seiner Wahl zu ernennen, der dann eine Minderheitsregierung bilden konnte. Das Parlament musste dem Amtsantritt eines Reichskanzlers nicht zustimmen. Falls der Reichstag den Gesetzesvorlagen nicht zustimmte, konnte der Reichspräsident nach Artikel 48 Gesetze in Form von Verordnungen erlassen. Allerdings konnte das Parlament durch seinen Einspruch diese Notverordnungen wieder aufheben. In einem solchen Fall war es jedoch dem Reichspräsidenten nach Artikel 25 möglich, den Reichstag aufzulösen. Bis zum Antritt eines neuen Reichstag konnten ungefähr drei Monate vergehen. Während dieser Zeit konnten die präsidialen Maßnahmen nicht aufgehoben werden - weil es eben keinen Reichstag gab.

Franz von Papen (* 1879 † 1969)

Reichskanzler von Juni bis November 1932

Schleicher wollte die Herrschaft Hitlers noch verhindern. Er strebte deshalb ein Bündnis von Militär, Gewerkschaften und denjenigen Teilen der NSDAP an, die unter der Führung des Hitler-Rivalen Gregor Strasser standen.

Mit der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler beginnt die eigentliche Machteroberung der Nationalsozialisten.