• Die Zielvorstellung aller Staaten ist einzig und allein auf Vermehrung von Macht, Ruhm und Landgewinn gerichtet.

	Für den Soziologen Max Weber (1864 - 1920) ist Macht "die Chance, innerhalb einer sozialen Beziehung den eigenen Willen durchzusetzen". Sinngemäß gilt dies auch für Staaten. Wann immer es ihnen für die Erreichung ihrer Ziele nützlich erschien, wurden Bündnisse ausgetauscht und Verträge gebrochen.
	Max Weber (* 1864, † 1920), deutscher Soziologe, Jurist und Nationalökonom

• Die meisten Fürsten stellen ihre Privatinteressen zugunsten des Staatsinteresses zurück.

• Die Legitimation und Weitergabe der Herrschaft erfolgt nach dynastischen Prinzipien.

• Politische Entscheidungen werden nicht mehr - wie im 17. Jahrhundert - durch Glaubensbekenntnisse gerechtfertigt. Für die Entscheidungen ist die Staatsräson maßgebend: es wird gefragt, was für den Staat nützlich und zweckmäßig ist.

• Die militärische Macht wird in allen Staaten stark ausgebaut. Das staatliche Heerwesen ermöglicht jederzeitige Kriegsführung. - In Preußen werden 2/3 aller Staatsausgaben für das Militär ausgegeben.

• Die Gleichgewichtsdoktrin, die sich die europäischen Mächte gegeben haben, billigte das Machtstreben eines jeden Staates, wollte jedoch Auswüchse (z.B. Versuche eines Staates, eine hegemoniale Stellung in Europa zu erreichen) verhindern.

• Falls eine 'größere Verteilungsmasse' (z.B. nach dem Aussterben einer Dynastie) anstand, so wurden Regelungen zur gleichgewichtigen Entschädigung der nicht begünstigten Staaten getroffen (Konvenienzprinzip). Meistens erfolgte diese Kompensation zu Lasten kleiner oder mittlerer Staaten. 

siehe Historischer Atlas: Europa 1740

Österreich war zu dieser Zeit ein Konglomerat von Staaten, das nur durch den Herrscher miteinander verbunden war (Herzogtümer Salzburg, Steiermark, Kärnten, Krain, Schlesien, die Markgrafschaften Mähren und Istrien, Vorderösterreich, die österreichischen Niederlande, das Herzogtum Mailand u.a.).

Große und mittlere Staaten Europas vermuteten in dem dynastischen Übergang eine Schwächephase Österreichs. Ungeachtet der mit Karl VI. abgeschlossenen Verträge formierten sie sich, um eventuelle "Schwachstellen" für sich zu nutzen.

• Friedrich II. hatte nach dem Tod seines Vaters, Friedrich Wilhelm I., (30. Mai 1740) die Herrschaft in Preußen übernommen. Bald nach der Übernahme zeigte sich, dass ihn sein Vater durchaus geprägt hatte. Friedrich Wilhelm I., der sein kleines, geographisch zersplittertes Land erhalten und schützen wollte, hatte stets intensiv an dem Aufbau eines stehenden Heeres gearbeitet und war von der Effizienz eines straff geführten Verwaltungsapparats überzeugt gewesen. Außerdem förderte er die Wirtschaft und hinterließ einen soliden Finanzhaushalt. Auch Friedrich schwor sich, Preußen mächtig und groß werden zu lassen. Er wollte mit den Mächtigen Europas in einer Reihe stehen.

• Friedrichs Motiv, sich die Provinz Schlesien einzuverleiben, war machtpolitischer Art.  Er wollte die 'Gunst der Stunde' nutzen, um ohne großes militärisches Risiko in den Besitz des ökonomisch prosperierenden Schlesien zu kommen. Schlesien bereicherte ihn um das, was er nicht hatte: Bodenschätze, Landwirtschaft, Manufakturen und Städte.

• Die anderen Mächte waren von dem Einmarsch Friedrichs in Schlesien überrascht. Sie hatten eher eine Arrondierung des geographisch stark zersplitterten preußischen Besitzes durch Aktionen am Niederrhein (Herzogtum Berg) erwartet.

• Im Frühjahr 1741 gewinnt in Frankreich die Kriegspartei die Oberhand. Ihr Führer, Graf Belle-Isle, versucht ein anti-habsburgisches Zweckbündnis zustande zu bringen.  Am 15. März 1741 kommt es zu einer Allianz Frankreichs mit Bayern. 

• Am 28. Mai 1741 wird ein Bündnis zwischen Bayern und Spanien geschlossen (Nymphenburger Vertrag). 

• Im Vertrag von Breslau (4. Juni 1741) verpflichtet sich Friedrich der Große auf der Seite Frankreichs, Spaniens und Bayerns die Österreicher in Deutschland anzugreifen. Der preußische König glaubte, mit seinem Eintritt in die Koalition eine politische Absicherung seiner schlesischen Eroberung erreichen zu können.

Großbritannien hatte mit dem Kurfürstentum Hannover einen Vorposten auf dem Kontinent, der von der Insel aus schlecht verteidigt werden konnte. Ein Zusammengehen mit Österreich hätte den Einmarsch preußischer Truppen in Hannover bedeutet. Außerdem waren durch einen wegen Handelsinteressen (Zuckerrohr) geführten Krieg mit Spanien in der Karibik militärische Kräfte gebunden. - Die Gleichgewichtsdoktrin hatte in diesem Fall keine Geltung. Großbritannien verlegt sich auf die Vermittlerrolle zwischen Preußen und Österreich. - Maria Theresia war in ihrem Abwehrkampf auf sich allein gestellt.

Der bayerische Kurfürst, Karl Albrecht, einigte sich vorab mit dem Kurfürsten von Sachsen über die Teilung der habsburgischen Länder. Als Gegenleistung für die Kurfürstenstimme Sachsens bei der Wahl des deutschen Königs ist Karl Albrecht zu Zugeständnissen bereit.

Seit der Goldenen Bulle Kaiser Karls IV. im Jahre 1356 war es Gewohnheitsrecht, dass der König von Böhmen einen legitimen Anspruch auf den Kaiserthron besitzt. Tatsächlich wurde er am 14.1.1472 in Frankfurt von den Kurfürsten zum Kaiser gewählt und von seinem Bruder Clemens August, dem Erzbischof von Köln, zum Kaiser Karl VII. gekrönt (12.2.1742). Kaiser Karl VII. aus der Dynastie der Wittelsbacher war seit fast 300 Jahren der erste Kaiser, der nicht aus dem Hause Habsburg kam.

• Großbritannien unter dem neuen Leiter der Außenpolitik, Lord Carteret, gab die Neutralität auf und schwenkte wieder auf die anti-bourbonische Linie ein. Eine Machtverschiebung  auf dem Kontinent zugunsten Frankreichs und Spaniens sollte vermieden werden. Der Kampf der Österreicher um den Erhalt der 'Österreichischen Niederlande' wurde durch Subsidien (Hilfsgelder) unterstützt. In das Ringen der Habsburger um ihren Besitz in Italien (die Herzogtümer Mailand und Toskana) griffen die Briten aktiv ein.

• Durch die Bindung französischer Kräfte auf den Schlachtfeldern Europas erwartete Großbritannien bei seinen Bemühungen, französische Besitzungen in der Karibik  zu erwerben, eine geringere militärische Gegenwehr Frankreichs. 

• Maria Theresia hoffte nach dem Ausscheiden Preußens sich der anderen Gegner besser erwehren zu können. Ihr Ziel war nun, durch den Erwerb Bayerns einen Ausgleich für den Verlust Schlesiens zu erreichen. Der 'Erste Schlesische Krieg' war beendet, nicht jedoch der 'Österreichische Erbfolgekrieg'.

• Mitte 1742 war die Zerschlagung der österreichischen Erblande gebannt. Durch die gegen die bourbonischen Mächte (Frankreich, Spanien) gerichtete Allianz Großbritanniens mit dem Hause Habsburg bekommt der Krieg einen gesamt-europäischen Charakter. 

Österreich war auf dem Weg, wieder europäische Bedeutung zu erlangen. Friedrich der Große erwartete, dass das wieder erstarkte Österreich nicht zögern würde, bei günstiger Gelegenheit seinen soeben erworbenen schlesischen Besitz  wieder zurückzuerobern. Friedrich II. plant deshalb, in einem Präventivkrieg einen Teil Böhmens zu besetzen. Mit der Errichtung eines Brückenkopfes an der böhmisch-schlesischen Grenze soll Schlesien militärstrategisch gesichert werden. Das französisch-preußische Militärbündnis wird erneuert.

• Es ist ein Sieg der Feldherrnkunst Friedrichs des Großen. Es kommt hinzu, dass durch die Doppelfunktion Friedrichs II. als König und Feldherr Reibungsverluste in der Kommunikation wegfielen. 

• Großbritannien will einen Sonderfrieden zwischen Österreich und Preußen erreichen. Es droht Österreich sogar mit dem Entzug der Subsidien. Maria Theresia will nicht - wie 1742 - nachgeben. Schlesien soll mit der Unterstützung Sachsens wieder gewonnen werden.

Friedrich II., der Große, König von Preußen (1740 - 1786)

Gemälde von Anton Graff (Ausschnitt)

Aus: Geschichte und Geschehen, Stuttgart 2003

• In der Lombardei vermochten Österreich, Großbritannien, die Niederlande, Sardinien-Piemont dem Druck der Gegner (Spanien, Frankreich, Herzogtum Modena) zunächst keinen wirksamen Widerstand entgegenzusetzen. Die Spanier unter Don Philippe zogen im September 1745 in Parma, im Dezember sogar in Mailand ein. Don Philippe ruft sich zum König der Lombardei aus.

• In den österreichischen Niederlanden unterlag am 11.5.1745 die "Pragmatische Armee" (bestehend aus Engländern, Holländern und Österreichern) den französischen Truppen unter dem Marschall Moritz von Sachsen bei Fontenoy. 

• Die im Sonderfrieden zwischen Österreich und Preußen (Dresdner Friede vom 25.12.1745) erreichte Entlastung für Maria Theresia wirkte sich im Frühjahr 1746 in der Lombardei aus. Mailand wurde zurückerobert und am 15.6.1746 gelang bei Piacenza ein entscheidender Sieg über die spanisch-französische Hauptmacht. Rund 1/3 der bourbonischen Streitmacht von 41.000 Mann geht verloren. 

• Das Schwergewicht der Auseinandersetzungen verlagerte sich nun auf die "Österreichischen Niederlande". In der Schlacht bei Rocoux am 11.10.1746 standen sich 120.000 Franzosen und 83.000 Mann der "Pragmatischen Armee" gegenüber. Die Schlacht endete mit leichten Vorteilen des in französischen Diensten stehenden Moritz von Sachsen.

• Am 18. Oktober 1748 wurde in Aachen jener Friede unterzeichnet, der das achtjährige Ringen um das österreichische Erbe beendete. Der Anspruch Maria Theresias auf die Habsburger Thronfolge wurde anerkannt.  Frankreich musste die besetzten österreichischen Niederlande wieder herausgeben. Der preußische Besitz von Schlesien wurde garantiert. Österreich behielt die Lombardei, musste jedoch Parma und Piacenza an Don Philippe, dem jüngeren Sohn der spanischen Königin, abgeben.

Für den Kampf zwischen Großbritannien und Frankreich sollte der Aachener Frieden nur ein kurzer Waffenstillstand bedeuten.

• Seit der Mitte des 18. Jahrhunderts gab es handelspolitische Spannungen zwischen beiden Großmächten in Indien, in der Karibik und in Nordamerika, die häufig zu kleineren kriegerischen Auseinandersetzungen mit wechselseitigem Erfolg führten. Der Aachener Friede von 1748 (er hatte den Zustand vor dem Krieg wieder hergestellt) brachte nur eine kurze Unterbrechung der Kriegsereignisse. 1755 war der See- und Kolonialkrieg bereits wieder in vollem Gange.

• In Indien prallen die Handelsinteressen Großbritanniens und Frankreichs aufeinander. Die Handelgeschäfte beider Länder werden nicht vom Staat, sondern von kapitalistisch orientierten Handelsgesellschaften geführt. Für Großbritannien agiert die 'East Indian Company'.

  Trotz des Friedensschlusses in Europa kommt es immer wieder zu Reibereien zwischen den Handelsgesellschaften, die ständig bestrebt waren, ihre Positionen auf dem indischen Subkontinent auszubauen.

• Frankreich, Großbritannien und auch Spanien besaßen Teile der Karibik. Die Karibik war Anbaugebiet des Zuckerrohrs. Aus Konkurrenzsituationen heraus kam es immer wieder zu Konflikten. Zunehmende Handelsanteile Großbritanniens.

• In Nordamerika eskalierten die Konflikte zwischen Großbritannien und Frankreich zuerst. Das französische Einflussgebiet, von Lousiana im Süden durch das Tal des Mississippi mit dem ebenfalls französischen Kanada (außer Neufundland) verbunden, drohte die englischen Kolonien von der Ausdehnung nach Westen abzuriegeln.

• Russland war das einzige Land, mit dem Großbritannien einen Handelsvertrag abschloss.

• Im September 1755 wurde ein politischer Vertrag zwischen Großbritannien und Russland aufgesetzt, jedoch nicht unterzeichnet. Großbritannien versprach darin Subsidien für den Aufbau eines russischen Heeres von 50.000 Mann, das an der litauisch-lettischen Grenze stationiert werden sollte.

• In der 'Konvention von Westminster' vom 16. Januar 1756 schlossen Großbritannien und Preußen ein Defensivbündnis für den Fall, das Deutschland bedroht werden sollte. Gegen ein angreifendes Land sollte gemeinsam vorgegangen werden.

• Ein Angriff auf die 'Österreichischen Niederlande' ist in dem Vertrag ausgenommen. Frankreich sollte freie Hand gelassen werden.

• Österreich fühlte sich durch die Bestimmungen des Aachener Friedens benachteiligt und machte Großbritannien dafür verantwortlich. In Wien sann man seit 1748, als der Aachener Frieden den Österreichischen Erbfolge beendet hatte, auf eine Gelegenheit, Preußen wieder das reiche Schlesien zu entreißen

• 1753 wird Graf Kaunitz Staatskanzler in Österreich. Sein Ziel ist es, eine große Koalition gegen Preußen zustande zu bringen. Insbesondere bemüht er sich um die Unterstützung Frankreichs. Österreichs Verhandlungen mit Frankreich begannen am 3. September 1755, blieben jedoch zunächst ohne Ergebnis. Die Dinge beschleunigten sich, als die "Konvention von Westminster" zwischen England und Preußen bekannt wurde.

• Im Vertrag von Versailles (1. Mai 1756) sagen sich Frankreich und Österreich zu, bei einem Angriff auf ihre Territorien, gemeinsam gegen den Gegner vorzugehen.

• Der österreichische Staatskanzler Graf Kaunitz gewann auch die Zarin Elisabeth von Russland, mit der seit 1746 ein gegen Preußen gerichtetes Bündnis bestand, zu einer gemeinsamen Front gegen Preußen. 

• Das noch nicht unterzeichnete Bündnis zwischen Großbritannien und Russland wurde von russischer Seite aufgehoben.

• Der überfallartige Einmarsch in dem mit Russland und Österreich verbündeten Sachsen und ein Vorstoß in Böhmen sicherte der preußischen Armee bis zum Jahresende 1756 die Ausgangsposition für eine Offensive gegen Österreich. Am 1. Oktober 1756 kam es bei Lobositz zum Kräftemessen mit der österreichischen Armee. In der ersten Schlacht des Krieges schlug Friedrich sie zurück. Der Erfolg sicherte Preußen die Kontrolle Sachsens, das bis Kriegsende systematisch zur preußischen Kriegsfinanzierung ausgeplündert wurde.

• Am 10. Januar 1757 beschloss die Reichstagsmehrheit (ohne Hannover, Braunschweig-Wolfenbüttel, Hessen-Kassel) den  Reichskrieg gegen Preußen. Das Bündnis zwischen Österreich und Russland wird am 22. Januar 1757 offiziell erneuert. Schweden schloss sich diesem Bündnis an. Das österreichisch-französische Bündnis wurde am 01.05.1757 zu einem Offensivbündnis erweitert. 

Die Preußen mussten Böhmen räumen und sich unter hohen Verlusten nach Sachsen zurückziehen. Nach der Niederlage von Kolin war die strategische Gesamtkonzeption Friedrichs II. zerstört, der Überraschungseffekt verpufft und die Initiative auf die Gegner übergegangen. 

• Ermutigend war für Friedrich dem Großen die intensiver werdende Unterstützung durch Großbritannien. Der neue Leiter der britischen Außenpolitik, William Pitt der Ältere, ließ nach den Misserfolgen des Sommers 1757 ein neues britisch-hannoversches Heer unter Herzog Ferdinand von Braunschweig aufstellen, das nun die Franzosen vom österreichisch-preußischen Kriegsschauplatz fernhielt. Auch die Hilfsgelder für Preußen flossen nun reichlicher.

• Friedrich stellte unter Beweis, dass er ein talentierter Feldherr mit eigenwilligen Strategien wie etwa der schiefen Schlachtordnung war. Die Strategie der Überraschung, die geschickt geführte Wendigkeit seiner rund 180.000 Mann starken Armee sowie der Vorteil, König und eigener Feldherr zu sein, waren seine Pluspunkte. Dazu kam ein wesentliches Moment: Vor dem Tod hatte er keine Angst. In den Schlachten war er an vorderster Front dabei, lebte wie seine Soldaten monatelang im Feldlager - wobei er auf sein tägliches Flötenspiel nie verzichtete.

Der Krieg nahm immer mehr den Charakter eines Abnutzungs- und Erschöpfungskrieges an. Unter diesen Umständen musste Preußen über kurz oder lang der an Ressourcen weit überlegenen Koalition erliegen.

Die Mark Brandenburg und der Weg nach Berlin standen den Siegern offen. Aber die verbündeten Heere trennten sich, da es zu Unstimmigkeiten kam. Der entscheidende Stoß - vielleicht der Todesstoß für Preußen - unterblieb. 

Um das Verhalten Großbritanniens verstehen zu können, muss an dieser Stelle ein kurzer Überblick über die Entwicklung des Kolonialkriegs zwischen Großbritannien und Frankreich seit 1756 gegeben werden. 

Seit 1754 waren die blutigen Zusammenstöße in Nordamerika zwischen französischen und englischen Kolonialmilizen zu einem unerklärten Krieg zwischen den beiden Mächten eskaliert. Zudem war Frankreich dabei, Großbritannien im Kolonialhandel zu überholen. I´n dieser Situation stellte sich in London und Paris die Frage, ob man es zulassen könne, den Konflikt auf Europa übergreifen zu lassen. In beiden Hautstädten wollte man möglichst ein Ausgreifen der Zusammenstöße auf Europa vermeiden.

Als William Pitt d.Ä. 1756 die Leitung der britischen Außenpolitik übernahm, konzentrierte er sämtliche Kräfte des Staates auf den Kampf um Nordamerika. Dort waren den englischen Siedlern die Zugänge zu den Territorien des Westens, nach Kanada und Lousiana durch eine Reihe französischer Festungen (Forts) versperrt. Erste große Erfolge, diesen Festungsgürtel zu sprengen, erzielten die Briten mit der Eroberung von Fort Duquesne. Dem britischen Angriff auf Kanada konnten die Franzosen bald keinen Widerstand mehr entgegensetzen. Am 18.9.1759 fiel die Festung Quebec, am 8.9.1760 wurde Montreal eingenommen - das französische Kolonialreich in Kanada hatte aufgehört zu existieren.

In Indien zielte Robert Clive, der im Dienst der 'Ostindischen Handelskompagnie' stand, mit seinen Aktionen auf Kalkutta und damit auf das reiche Bengalen. 1757 wurde Kalkutta von den Engländern eingenommen und im gleichen Jahr gegen Franzosen und Bengalen in der Schlacht von Plassey verteidigt. - Damit begann die britische Herrschaft auf dem indischen Subkontinent.

Nach den überwältigenden Erfolgen Großbritanniens in den Jahren 1759 und 1760 war der Krieg gegen Frankreich praktisch zu Ende. Die Kämpfe auf dem europäischen Kontinent waren nur eine zweite Front der sich bekämpfenden, weltweit ihr Kolonialreich ausbauenden 'Weltmächte' gewesen. Solange der Krieg in Nordamerika und in Indien fortgesetzt wurde, flossen englische Hilfsgelder an Preußen, dessen König mit seinem Krieg einen Teil der französischen Macht auf sich zog. William Pitt hat recht, wenn er später schreibt, dass Kanada auf den Schlachtfeldern Schlesiens erobert wurde. - Nach dem dem Regierungsantritt Georgs III. (1760) begann die Stellung William Pitts zu wanken; die Bereitschaft, Preußen die Unterstützung zu versagen, nahm zu.

Katharina II. die Große (1729 - 1796), russische Kaiserin von 1762 bis 1796

Im Frieden von Paris erhielt Großbritannien von Frankreich Kanada und Cape Breton, von Spanien Florida, wofür Spanien von Frankreich mit Louisiana entschädigt wurde. In Westindien verlor Frankreich an Großbritannien die Inseln St. Vincent, Dominica und Tobogo, in Afrika Senegal. In Indien blieben nur fünf Hafenplätze in französischer Hand.

• Preußen sah sich innerhalb des Reiches als zweite Großmacht bestätigt (wie bereits nach den beiden 'Schlesischen Kriegen', die den deutschen Dualismus begründeten). Auch innerhalb des europäischen Mächtesystems wurde Preußen als neue Macht von Rang anerkannt.

• Friedrich der Große hat selbst den Zustand seines Landes nach dem Krieg geschildert. Hier einige Auszüge:

Nebenbei bemerkt: Im Jahr 1767 veröffentlicht der Dichter und Kritiker Gotthold Ephraim Lessing (* 1729, † 1781) das Lustspiel „Minna von Barnhelm“. Es ist das erste Mal in der deutschen Literatur, dass aktuelle Zeitgeschichte auf die Bühne gebracht wird. Den Hintergrund des Theaterstücks bilden die Wirren nach dem Ende des Siebenjährigen Kriegs. Lessing war einer der einflussreichsten Schriftsteller des 18. Jahrhunderts und entscheidender Wegbereiter der deutschen Klassik. Er vertrat die Ideen der Aufklärung, doch bewahrte ihn sein freier und vielseitiger Geist vor nüchternem Rationalismus. Lessing wähnt sich nie im Besitz der Wahrheit. Worauf es ihm immer ankommt, ist die „aufrichtige Mühe“, die aufzuwenden ist, um „hinter die Wahrheit zu kommen“. Widersprüche und Irrtümer, die sich zwangsläufig aus der begrenzten Erkenntnisfähigkeit des Menschen ergeben, sind für ihn verzeihlich und weniger schlimm als das Beharren auf dogmatischen Positionen – sei es in religiösen, politischen oder wissenschaftlichen Fragen.

• Die Ziele Maria Theresias und ihres Staatskanzlers Kaunitz, die Rückgewinnung Schlesiens und die Verhinderung des Aufstiegs Preußens zur Großmacht, wurden nicht erreicht.

• Mit der Zustimmung Friedrichs des Großen wurde der älteste Sohn Maria Theresias im Frühjahr 1764 als Joseph II. zum Römischen König gekrönt.  Die Nachfolge im Reich war dadurch für das 'Haus Österreich' sichergestellt. - Nach dem Tod seines Vaters, Kaiser Franz I., wurde Joseph II. im August 1765 Römischer Kaiser und Mitregent in der Österreichischen Monarchie. 

• Die Stellung Österreichs als Großmacht in der Mitte Europas blieb - nicht zuletzt durch die weiterhin bestehenden guten Kontakte zu Russland und Frankreich - erhalten.

• Großbritannien

• Eindeutiger Verlierer des Siebenjährigen Krieges war Frankreich in seinem Kolonialreich, zur See und auch in Europa. 

• Der 'Wechsel der Koalitionen' hat sich nicht ausbezahlt: durch die Allianz mit Österreich wurden die französische Militärmacht zersplittert und die Finanzen ruiniert.

• Russland gilt als einer der Sieger des Siebenjährigen Kriegs. Die Russen hatten als wesentlicher Faktor des Krieges auf deutschem Boden gekämpft und schließlich durch ihr Ausscheiden aus der Koalition die Rettung Preußens bewirkt.

• Ein territorialer Gewinn wurde nicht erzielt. Trotzdem wurde die Stellung Russlands im europäischen Staatensystem endgültig durch den Siebenjährigen Krieg gesichert. Nicht zuletzt konnte der Dualismus Österreichs und Preußens von Russland diplomatisch ausgenutzt werden. Ein weiterer Machtgewinn Russlands wurde durch den inneren Verfall der traditionellen Gegenspieler - Schweden, Polen, Türkei - bedingt.